マイキー・キャンベル
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iPhone 5 に表示される Apple の VoiceOver メニュー。
マンハイム地方裁判所は金曜日、iPhoneのVoiceOver機能に対して主張されている韓国企業の特許を無効にする可能性がある同時無効訴訟を理由に、サムスンによるアップルに対する訴訟の差し止めを命じた。
FOSS Patent のFlorian Mueller氏によると、問題となっているのは、視覚障害のあるユーザーが画面上のテキストを読み上げることができるアクセシビリティ特性である「携帯電話のディスプレイ部分にデータを出力する装置および方法」をカバーする Samsung の米国特許番号 6,937,700 のドイツ語版です。
AppleのVoiceOverと呼ばれるソリューションは、Samsungの特許に記載されている基本機能を実現します。iPhoneに適用される機能について説明しているAppleのウェブページから引用します。
VoiceOverを有効にすると、iPhoneを操作するためのジェスチャーが、これまでとは異なるシンプルなものになります。例えば、ボタンをタップして起動する代わりに、ボタンをタップして説明を読み上げ、ダブルタップして起動し、上下にスワイプしてスライダーを調整できます。画面上の項目を選択すると、その周囲にVoiceOverカーソルと呼ばれる黒い四角形が表示されます。VoiceOverカーソルは、携帯電話を共有している視覚障碍者の方のために表示されます。プライバシーを重視する場合は、VoiceOverにはスクリーンカーテンが搭載されており、ディスプレイをオフにして、知らない間に誰かに読み上げられるのを防ぎます。
ミューラー氏は、サムスンの特許に記載されている音声認識機能は「紛れもなく以前から存在していた」と述べ、Appleは主張する知的財産権に異議を唱えることで争点を絞った。サムスンは訴訟を有利に進めようと、画面上のアイコンの音声出力を生成する特定の機能に焦点を当てることで、主張を絞り込んだ。例えば、iOSのアプリバッジアイコンなどがその例だ。
サムスンの最近の動きに関しては、アンドレアス・フォス裁判長は、サムスンのクレーム解釈が並行する無効訴訟に影響を及ぼすかどうか疑問視している。
VoiceOver オプションは iPhone ユーザーの圧倒的多数には影響しないかもしれませんが、このような技術の廃止は視覚障害のあるユーザーに大きな影響を与える可能性があります。
「当社は数十年にわたり、モバイル業界における技術革新の先駆的な開発に多大な投資を行っており、その成果は常に当社製品に反映されています」と、サムスンの広報担当者は金曜日にAllThingsDに語った。「当社は、Appleが当社の特許取得済みモバイル技術を侵害していると信じており、知的財産権を保護するために必要な措置を継続的に講じていきます。」
