アップルのサプライヤーであるフレクストロニクス社が、部品製造​​に年季奉公人を使ったとして告発された。

シンガポールを拠点とする契約製造業者フレクストロニクスは、iPhone 5の発売数週間前に従業員を雇用した際、東南アジア各地のリクルーターを使って移民労働者に数百ドルで仕事を「販売」し、パスポートを没収した後、何ヶ月も無給で労働者を放置したとして、アップルのサプライヤーガイドラインを無視した疑いがある。

移民労働者に他国で仕事を得るために手数料を支払わせるのはアジアでは標準的な慣行だが、ビジネスウィーク誌の木曜日の報道によると、ロッキード・マーチンやフォードなどのサプライヤーでもあるフレクストロニクスは、iPhone 5のカメラモジュールの製造のために労働者を派遣するリクルーターに対し、アップルが許可した額をはるかに上回る半年分の給与以上を請求することを許可していたという。

報告書は、マレーシアのフレクストロニクス工場でカメラモジュールの試験員として働くため、3人の別々のリクルーターに約1,000ドルを支払ったネパール人男性の事例を挙げている。この職は月給約180ドルだった。アップルのガイドラインでは、採用手数料の上限は1か月分の給与と定められており、サプライヤーは超過分を従業員に直接返金することが義務付けられている。フレクストロニクスはこの方針を無視したとされている。

ビジネスウィーク誌の報道によると、Appleはマレーシア工場の歩留まりが30%まで低下したことを受け、同工場への発注を取り下げ、サプライヤーであるAppleは3,000人以上の従業員を解雇せざるを得なくなった。Flextronicsは従業員に全額の給与と退職金を支払ったものの、本国送還の約束を履行せず、1,300人以上の従業員のパスポートを差し押さえたとされている。工場閉鎖後、従業員たちはFlextronicsが提供した宿舎に、わずかな資金（多くの場合、食事も提供されない）で最大2ヶ月間滞在せざるを得なかった。

フレクストロニクスのシンガポール本社 |出典: Wikipedia

報告書によると、マレーシア警察が介入して初めて、フレクストロニクス社は食事の提供を開始し、労働者の帰国を再開した。しかし、母国に戻った労働者たちは、依然としてリクルーターへの手数料として借りたローンの返済に直面していた。大半の労働者は、月収わずか90ドルの新しい仕事で借金を返済しようと努力している。また、債権者への返済のため、切実に必要としていた土地を売却せざるを得なかった労働者もいる。

一方、フレクストロニクスは、既に疑惑の調査を開始しており、「派遣会社から過剰な手数料を請求された従業員には直ちに返金する」と広報担当者は同誌に述べた。今回の告発は、フレクストロニクスがAppleのサプライチェーンにおけるより大きな役割を担う準備を進めている中で、同社がテキサス州オースティンの工場で新型Mac Proの製造を開始する予定である中で行われた。

アップルは「適切な支払いが確実に行われるよう」努めるとし、広報担当のクリス・ゲイザー氏は、同社が2008年以降、労働者が1600万ドル以上の支払いを回収できるよう支援してきたと述べた。

「アップル製品の製造現場での強制労働の申し立てがあれば、当社は積極的に調査する」とゲイザー氏は述べ、同社は「サプライチェーンのより深いところまで継続的に監査を行っている」とし、「こうした申し立てを極めて深刻に受け止めている」と付け加えた。

ここ数年、Appleの人気は急上昇しており、同社と関係のある契約メーカーで労働問題が発生すると、メディアから頻繁に風刺の対象となってきました。これに対し、Appleは広範なサプライヤー責任プログラムを開始し、2012年には、工場の労働環境を独立して評価・報告する業界団体である公正労働協会（FLA）にテクノロジー企業として初めて加盟しました。