MacBook Pro キーボードのバックライトシステムは、TrueTone 機能を含むようにアップグレードされる可能性があり、Apple はローカル環境の変化にもかかわらず光が均一に見えるようにキーごとに複数の LED を使用することを検討しています。
AppleのTrueToneテクノロジーは、ユーザーが画面を環境内で動かしてもディスプレイの色が同じに見えるようにすることで、長年にわたりユーザーにとって便利な機能を提供してきました。TrueToneは、周囲の光を監視することでディスプレイの色出力を自動調整し、少なくとも周囲の環境と比較して、ユーザーにとって常に同じ色に見えるようにします。
TrueTone の導入で見落とされがちな領域の一つがキーボードです。バックライトシステムは通常、白色光の色調を1色しか表示しないため、ベンダーによっては全く異なる色を表示することもあります。このようなシステムでは、バックライトは周囲の環境に合わせて変化せず、静止したままで、動きに応じて明るくなったり、暗くなったり、青みがかったりする可能性があります。
例外として、一部のベンダーのキーボードにはRGBバックライトが搭載されており、キーボードを楽しく美しく演出するだけでなく、使用中のキーをハイライト表示することで操作方法を示す効果も備えています。ただし、これらのキーボードは一般的にTrueToneのような機能を提供していません。
米特許商標庁が火曜日に認可した「周囲光データに基づいて複合白色光スペクトルを変更する複数の光源と制御回路を使用した混合入力照明」と題する特許で、Apple はそのようなキーボード用 TrueTone システムを示唆している。
簡単に言うと、Appleの提案は、外付けの環境光センサーを使ってシステムにデータを入力することで、キーボードのバックライトからどのような種類の光を発するかを決定するというものです。制御回路はバックライトに複数のLEDからの光を合成し、特定の種類の白色光を生成するよう指示し、その白色光がキーから出力されます。
このコンセプトは、4月に公開された「白色点を調整できるバックライト付きキーボードディスプレイを備えた電子機器」というバージョンと非常によく似ているが、最新の特許では、光自体の生成をどのように実現するかがはるかに明確にされている。
10月の出願書類によると、Appleはこれを実現するいくつかの方法を提示しており、例えば、異なる白色光スペクトルを発する2つのLEDを使用し、それらを合成してキーキャップの窓から発光させるという方法が挙げられる。各LEDの出力を制御することで、光の色調を調整できる。
キースタック。下層の LED が上層までどのように光るかを示しています。
Appleは、異なる光スペクトルを持つLEDを使用するだけでなく、それぞれのLEDに異なる蛍光体コーティングの厚さを持たせることも提案しています。これにより、LEDを同じ方法で製造しながらも、蛍光体コーティングによって光量を調整できるようになります。
Appleはまた、コーティングは「イットリウム・アルミニウム・ガーネット蛍光体」から製造可能であり、コンポーネント全体をコーティングするのではなく、各LEDのハウジングの一部にコーティングを施すことも可能であると示唆している。
また、RGB照明の特性を利用して、白色ベースのLEDを2つではなく3つ使用することで、同じ効果が得られるという提案もあります。赤、緑、青のLEDをそれぞれ異なるレベルで組み合わせることで、温度の異なる光を作り出すことができます。
Appleは、制御可能なLEDを使用することで、キーボードを使ってユーザーにイベントを知らせる機能も提供しています。例えば、色の暖かさを調整して視覚的なインジケータとして使うなどです。3つのLEDを搭載したバージョンでは、例えばライトの色が完全に鮮やかな赤色に変化するなど、より顕著に表現できる可能性があります。
この特許が4月の特許と異なる点の一つは、LEDの使用方法についてより詳細に説明されている点です。キーキャップスタックの図面が含まれており、中央の隆起した気泡部の周囲にLEDが配置されています。各LEDは隙間に揃うように配置されており、キーキャップの窓からの光出力を遮ることなく最大化しています。
LEDをキーキャップの裏側に面した面や、キーキャップ自体のベースに取り付けるという議論もあります。後者の場合、光はキーボードの空洞に照射され、キーキャップの窓から反射して戻ってくるため、LEDからの光がユーザーの目に触れるまでに長い距離を移動し、分散・混ざり合うことになります。
この特許は2019年10月18日に最初に出願され、発明者はPaul X. Wang氏とLiquan Tan氏と記載されています。
TrueToneスタイルのキーボードバックライトシステムのフローチャート
Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものであり、将来的に同じコンセプトを使用した製品やサービスが存在することを保証するものではありません。
以前のTrueToneキーボードの特許以外にも、AppleはディスプレイのバックライトやApple Carの内部照明など、TrueToneの他の用途をしばらく検討してきた。
Appleがキーボードを変更する可能性のある他の方法としては、強度と透明性のためにガラスを使用する方法や、触覚フィードバックを使用してキーの押下を模倣する「キーレス キーボード」など、特許で強調されている。
Apple はまた、キーボード用に第 2 のヒンジ付き OLED スクリーンと、人間工学的に優れたキーボードの角度を変更できるヒンジ付きメカニズムを使用することを提案しました。
