アップルの「iWatch」は心拍数や血中酸素濃度を監視するために光電子工学を採用すると噂されている

中国からの金曜の報道によると、アップルは、同社のいわゆる「iWatch」のユーザーが心拍数や血中酸素飽和度を記録できるようにするため、光電子センサー技術を採用する可能性があるという。

カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleも血糖値測定機能の追加を検討していましたが、非侵襲的な血糖値測定に光電子工学を用いることの「不正確さ」を理由に、この機能は廃止されたと見られています。エレクトロニクス業界アナリストの孫昌旭氏が、中国の電子工学誌「Electrical Engineering Times」でこの予測を発表しました。

一般的に、光エレクトロニクスを用いた医療用センサーは、体から反射された光の変化を測定します。発光ダイオードのアレイを用いて光を組織に送り込み、センサーは反射した光の量と色を検出します。

光電子工学を用いて血中酸素濃度をモニタリングするプロセスは、パルスオキシメトリー（脈拍酸素濃度測定）と呼ばれます。パルスオキシメーター（通常は指先にクリップで留める洗濯ばさみのような器具）は、可視光線である赤色LEDと赤外線LEDを用いて、血液中のヘモグロビンに含まれる酸素量を検出します。酸素化ヘモグロビンは赤外線をより多く吸収し、脱酸素化ヘモグロビンは可視光線である赤色LEDをより多く吸収します。

この報道の信憑性をさらに高めているのは、Appleがここ数週間、光電子式パルスオキシメトリーの専門知識を持つ複数のバイオメディカル専門家を採用したことだ。新たに採用されたマルセロ・マリーニ・ラメゴ氏とマイケル・オライリー氏は、パルスオキシメトリー企業マシモ・コーポレーションの元幹部である。

マシモ レインボー 血中酸素濃度計。写真はWikipediaより。

心拍数モニタリングでは、可視光が人の皮膚を通過し、血液に吸収されます。体がより多くの血液を送り出すと、より多くの光が吸収されます。反射光レベルの変化を追跡し、それを用いて人の心拍数を計算します。

Appleは、より正確な電気信号を測定する心電図法ではなく、光ベースの技術を選択したと言われています。光ベースの技術は、ユーザーの操作なしに心拍数を継続的にモニタリングできるためです。ほとんどのECG製品は複数の接触を必要とするため、ユーザーは複数のダイオードを体に貼り付けるか、両手で製品に触れることで測定を行う必要があります。

アップルは「不正確さ」を理由に非侵襲性血糖測定を除外する可能性が高い

WithingsのPulseのような多くの消費者向け心電図モニターは、オプトエレクトロニクス技術を採用しています。単接点ECGセンサーを搭載した製品は、独自の、通常は特許取得済みの技術を採用していることが多いです。

Appleは過去にも内蔵型ECGセンサーの搭載を検討していたと報じられてきたが、この技術開発がどこまで進んでいるのかを示す証拠はほとんどない。2010年の特許出願では、将来のiPhoneがECG信号でユーザーを識別する方法を示唆していた。

金曜日の報道は、Appleがウェアラブルデバイスに進出する見込みが生体認証に重点を置くことを示唆する最新の兆候だ。この予測を最初に行ったのは、KGI Securitiesの有力アナリスト、ミンチー・クオ氏だった。この予測は、最近の人事異動や、Apple幹部がFDAと「モバイル医療アプリケーション」について協議したという報道によって裏付けられている。