判事、アップルの電子書籍和解金4億5000万ドルに懸念表明、消費者に損害を与える可能性も

米連邦地方裁判所のデニス・コート判事は木曜日、電子書籍の価格操作で数億ドルの支払いを求められている消費者集団とアップルが和解した条件について懸念を示し、特定の条項により損害賠償額が大幅に減額される可能性があると主張した。

ロイター通信の法廷報道によると、コート判事は、控訴裁判所で判決が覆され再審査のために差し戻された場合、アップルに7,000万ドルの支払いを義務付ける特定の和解条項に異議を唱えている。一方、第二巡回控訴裁判所が最終的にアップルの無罪を主張した場合、同社は一切の支払いを免除される。

裁判官はさらに、控訴裁判所が軽微な争点を理由に訴訟を差し戻すことは十分にあり得ると指摘し、金銭的損害賠償額の減額の公平性についても疑問を呈した。控訴審において、Appleが当該損害賠償額に対する利息の支払いを強制されないという点も争点の一つであった。

「そのような可能性は低く、私たちが直面する法的リスクを考慮すると、消費者にとって良い結果になると考えました」と、原告側弁護士のスティーブ・バーマン氏は述べた。審理後、バーマン氏は同誌に対し、コート判事の懸念を踏まえ、和解案を再検討すると述べた。

2013年7月の判決で、コート判事は、Appleが大手出版社5社と共謀し、iBookstoreで販売される電子書籍の価格をつり上げたとして有罪判決を下しました。米国司法省はAppleに対して独占禁止法違反の訴訟を起こし、最終的に同社が他社と同様の契約を結ぶことを禁じる仮差し止め命令を勝ち取りました。

アップルは先週、米国33の州および準州との間で、最高4億5000万ドルで和解した。このうち4億ドルは、iBookstoreの電子書籍価格設定によって影響を受けた消費者に直接支払われる。原告側は、裁判になった場合、最大8億4000万ドルの賠償を求めると予想されていた。

この和解案はコート判事によってまだ承認されていないため、裁判所が承認する前に和解条件が変更される可能性がある。