中国版AppleマップはiOS 9のマップに何が期待できるかを垣間見せてくれる

Appleは2012年にGoogleマップに代わる独自の地図アプリを導入して以来、様々な主要機能が欠けているにもかかわらず、iOS（およびMac）の地図アプリ市場シェアを奪い取ってきました。Appleマップが近いうちに改善される可能性を示唆するヒントが、意外なところから出ています。それは中国です。

不思議なことに、Appleの中国版マップは、ヨーロッパやアメリカのマップよりも優れています。こうした改善は、iOS 9や次期OS X（そしてApple Watchのナビゲーションマップ）で予定されている機能強化を通じて、私たち一般の人々に徐々に浸透していくでしょう。

中国は急速にアップルにとって極めて重要な市場となり、2010年に中国聯通でiPhone 4が初めて発売されて以降、実質的にゼロの状態だったが、今では米国に匹敵する世界最大のアップル市場となる主要市場に成長した。

Appleは、ジェスチャー文字キーボードから、Sina WeiboやTencent Weiboなどの人気のマイクロブログサービスのソーシャルメディアサポート、中国市場向けに特別に作られた製品オプション（ゴールドのiPhoneや大画面のiPhone 6 Plusなど）まで、iOSとOS Xで中国中心の機能を提供することに方向転換した。

しかし、中国市場に焦点を当てたもうひとつの取り組みは、中国のグレート・ファイアウォールの背後に隠れているため、あまり目立っていない。それは、正確な交通路線と駅の描写を備えた改良版の Apple マップである。

Apple Mapsの交通機関に関する苦情

約3年前にApple Mapsが初めて登場した直後、私はAppleInsider向けに、当時新しいiOS 6 Mapsと交通情報へのアプローチについて紹介しました。

残念なことに、iOS 6 は、交通機関の経路案内を自ら提供しようとすらしなかっただけでなく (代わりに既存の経路案内アプリに頼っていました)、交通機関の停留所にラベルを付けたり、路線がどこを通るかを表示したりする機能が非常に貧弱でした。

当時私が指摘したように、Caltrain (Apple の企業地区にサービスを提供する通勤鉄道サービス) の駅でさえ、無計画に「Southern Pacific Railroad」という名称が付けられていた (1985 年以降、この名称は使用されていない)。

地下鉄の駅の通路（サンフランシスコにあるアップルの旗艦店によく接続しているパウエル駅のMuni/BART駅など）もApple Mapsから消えてしまい、地下鉄にアクセスできる場所を確認するのが困難だった。

一方、Google の独自の地図製品における交通機関のサポートはわずかに優れている程度で、誤った情報を提供することも多かった。これはまったく情報がないよりも悪い。

Googleのサンフランシスコのバス到着データはとにかく正確ではありません。ベルリンでGoogleが教えてくれた交通機関のルート案内もおかしなものでした。

また、私が日本にいたときは Google マップでより正確な地下鉄データが得られましたが、最近ミネソタ州ミネアポリスを旅行したとき、Google マップは私が空港からダウンタ​​ウンに向かう最後のライトレール電車に乗り遅れたこと、次の電車はしばらく来ないことを教えてくれました。

実際には、定期列車が運行されており、次の列車は数分後に出発する予定でした。もしGoogleマップを信じていたら、列車に乗り遅れて、代わりに高額なタクシーに乗っていたでしょう。

中国における地図の不安

その世界的な旅行経験を念頭に置き、2月に台湾、香港を経由して中国の深センに向かうとき、私は中国の地下鉄を移動するための信頼できる情報がまったくなく、ましてや一般道路を歩き回ることはできないだろうと不安になっていった。

香港（厳密に言えば中華人民共和国の一部）では、Apple マップは米国やその他の国々と非常に似ています。興味深い地点が多数欠落し、交通機関の停留所の間に線がなく、停留所自体の表示も不十分です。まるで、おむつを替える必要がある 3 歳児のぐちゃぐちゃ状態です。

Appleマップで中国を覗いてみると、状況はさらに悪化していました。観光名所（予約したホテルも含む）が全く正しい場所に表示されていませんでした。衛星データはひどく少なく、地下鉄の駅も行き当たりばったりで、駅間の接続も全く分かりませんでした。

中国の衛星データ（どこからでも Apple マップで閲覧できます）は非常に基本的なもので、1970 年代に U2 が撮影した冷戦時代の画像のような感じで、ナビゲーションにはあまり役立ちません。

結局、私が宿泊していたホテル（下の地図では Hui Hotel Shenzhen と表示）は、実際の場所（青い点）から約 6 ブロック離れた、まったく別の通りにあると表示されていました。

Appleマップが中国での移動に役に立たないのではないかと心配していました。Googleマップは、ほんの少しだけ優れているとはいえ、中国に入ると正式にブロックされてしまいます。実際、中国ではGoogleのあらゆるサービス（そしてFacebook、Twitter、そしてAppleとiCloudを除くほとんどの欧米サービス）がブロックされています。

Googleのサービスにアクセスする唯一の方法は、VPNクライアントをインストールし、グレート・ファイアウォール（金盾）を経由したトンネル接続でGoogleのサーバーに直接接続することです。これは、政府が積極的にブロックするいたちごっこのようなものです。また、VPNを設定すると現地のサービスにアクセスできなくなるため、非常に面倒です。驚くべき発見がありました。中国本土内のAppleマップは、米国で利用できるマップよりもはるかに優れているのです。

案の定、中国に到着すると、香港で購入したSIMカードを通じて提供されたデータサービスが使えなくなっただけでなく、こっそり持ち込んだキャッシュされたApple Mapsのデータを解読するのにも苦労しました。

その後、ホテルの WiFi 経由でローカル データ サービスにアクセスし、驚くべきことを発見しました。中国本土内の Apple マップは、米国で利用できるマップよりもはるかに優れているのです。

中国のアップルマップの驚き

中国のAppleマップは、機能が大きく異なる改良版アプリではありません。乗換案内は依然として機能せず、操作性もすべて同じです（iOSとOS Xで同じアプリです）。異なるのはデータです。

中国から中国を閲覧すると、地下鉄の駅が明確に表示され、駅間の路線が異なる色で表示されます。これは、Google マップが実際に機能している都市での動作と非常によく似ています。

中国の SIM カード (パスポートでの登録が必要) を入手すると、どこからでも Apple マップにアクセスできるようになりました。

Googleマップを使うのは大変でした。VPNに頼らざるを得なかったからです。4つのVPNアプリをダウンロードしましたが、断続的にしか動作しなかったのは1つだけで、しかも使用料がかかりました。しかも、数日後には完全に使えなくなってしまいました。

しかし、Apple Maps では、深圳 (Apple が iOS デバイスのほとんどを製造する契約をしている都市) と広東省の巨大な都市である広州 (広東) ではデータの違いがはっきりと表れていた。

国際的な Apple マップの中国の描写 (中国国外から中国を閲覧するときに表示されるもの) と中国の Apple マップ データのローカル バージョンを比較すると、目を見張るものがあります。

衛星データも大幅に改善されました。都市レベルの衛星画像はMacの全画面表示でもかなりぼやけていましたが、画面を細かく表示すると鮮明になり、操作も容易です。ただし、Appleの3D Flyover画像はまだサポートされていませんでした。

中国の Apple マップ データを調べてみると、交通規制のある交差点の信号表示や特定の重要な交差点のラベルなど、他の国の Apple マップにはない機能も確認できます。

地下地下鉄駅の詳細

Appleマップが中国国内でサポートするもう一つの機能は、地下鉄の地下トンネルの詳細表示です。特にアジアの都市部では、複数の出口につながる複数の経路が存在する大規模で複雑な駅構内を移動できることが非常に重要です。（それぞれの出口には識別子が付けられているため、駅のレイアウトに詳しくなくても、友人と会ったり、効率的に出口を案内したりできます。）

この強化された地図情報は、特に中国の香港データを見ると顕著です。不思議なことに、このデータは香港では利用できません。さらに、一部の道路や観光スポットの名称が中国本土と異なるため、中国の香港データは香港のものと異なります。

Apple が世界のほとんどの国に提供している非常に基本的な香港地図 (下記) には、香港島の地下鉄駅に関する情報がほとんどなく、それらを結ぶ歩行者用トンネルの情報などまったくありません。

しかし、中国本土にいながらにして、MTR 地下鉄駅 (赤いロゴでマーク) とその周囲の地下通路の両方の詳細なラベルが付いた香港の地図にアクセスできます。

路面電車の停留所にも異なるロゴが付けられており、頻繁に停車するローカルな路面電車と、より速い地下鉄が明確に区別されています。

例えば、中国の地図データでは、香港ターミナル駅（オレンジ色で表示）と、独立した島嶼線（赤いトンネルで表示）のセントラル駅の間を走る列車は存在しないことが明確に示されています。しかし、動く歩道を必要とするほど長く伸びる地下駅構内の通路をたどって、両駅間を歩いて乗り換えることは可能です。

香港島の北、九龍でも同様の顕著な違いが見られます。香港自体では、Appleマップは現在、データの品質が低く、交通情報も非常に乏しいです。しかし、中国から良質なデータを提供すると、Appleマップは駅の詳細や駅を結ぶ地下道網など、多くの改善点を表示します。

奇妙なことに、香港で強力な小売店を展開しているにもかかわらず、アップルは依然として、香港内ではアップルマップで中国公認のデータを提供していない。このデータは、香港駅の上にあるIFCモールに併設された同社の旗艦店や、同じくMTR地下鉄駅の上にある銅鑼湾の新しい店舗への道順を買い物客が見つけるのに役立つはずだ。

しかし、Apple が iOS 9 の主要機能になると予想されるマップで地下鉄の駅やショッピング モール内のナビゲーション用の改良データを導入すれば、状況は変わる可能性があります。これは技術的な問題ではなく、正確で完全なデータを取得するかどうかの問題であり、あらゆる場所で Apple マップを悩ませてきた問題です。

中国では優れたApple Mapsが、世界の他の地域には提供されていません。中国のユーザーにとって、Apple Mapsは日本やカリフォルニアを含む他の都市の地図を大まかにしか提供せず、場合によっては全くデータを提供していません。唯一の例外は北朝鮮で、中国のApple Mapsは北朝鮮よりも若干詳細な地図を提供しています。

また、iOS 9 (および次期 OS X) では、WiFiSlam、Locationary、HopStop、Embark、Broadmap、そして最近では Coherent Navigation など、Apple が過去 2 年間に買収した一連のナビゲーションおよび交通機関ルーティングの成果も長い間期待されています。

Apple が「ついに」交通データを修正し、交通経路案内を提供するという願望は古いニュースだが、同社が中国ですでに行っていること (主に、異なる、あるいは新しいアプリ技術ではなく、より優れたデータソースを持っていることによる) に関する洞察は、iOS、OS X、Apple Watch 向けの今後の Apple マップのリリースに何が用意されているかについての貴重な洞察を提供する。