ロジャー・フィンガス
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フォードのテストベッド車。
フォードは火曜日の特別イベントで、アップル独自の「プロジェクト・タイタン」がデビューする予定の2021年に、完全自動運転車を公道で走らせる計画を明らかにした。
フォードの車両は「ライドシェアと配車サービス専用」に製造されると、Engadgetはマーク・フィールズCEOの発言を引用した。同社は今後も人間が運転する車両を販売していくが、フィールズCEOは、この変更は組立ラインの変更と同じくらい重要であり、フォードは「もはや単なる自動車会社ではない」だけでなく「モビリティ」事業も展開していると主張した。
CTOのラジ・ネア氏は、テスラなどのライバル企業が好むような、中間段階として「運転支援」機能を導入する段階的なアプローチをフォードは採用しない計画だと述べた。実際、今回の計画は4年前に構想されたものだが、フォードの研究・先進エンジニアリング担当副社長のケン・ワシントン氏は、段階的なアプローチはうまくいかないと判断したとコメントした。
2021年の目標を達成するため、フォードは2016年末までに開発車両を3倍に増強し、来年も同様の増産を行う予定です。また、LIDARシステムメーカーのベロダイン社に7,500万ドルを投資し、2017年にはシリコンバレーの研究員数を130人から260人に倍増させる予定です。
自動運転車が人々にどう受け入れられるかについては、フォードが他の企業と提携することもあるが、独自に何かを開発することもあるとフィールズ氏は示唆した。
いわゆる「アップルカー」は当初、2019年か2020年に登場予定と噂されていたが、プロジェクトリーダーのスティーブ・ザデスキー氏の退任などの障害により延期されたと報じられている。
この車の機能についてはほとんど何も知られていないが、最初のモデルは自動運転ではないかもしれないという噂が一時あった。フォードのような企業と競争するためには、アップルは完全自動運転を目指すしかないのかもしれない。
この車両が一般販売されるかどうかさえ不透明だ。理論的には、アップルはライドシェアリングの道を選ぶ可能性があり、それが滴滴出行への10億ドルの投資の理由の一つかもしれない。
