アルファベット傘下のウェイモは自動運転技術を磨き上げ、アップルなどのライバルに対するテストでのリードを拡大

アップルのテストが依然として秘密に包まれている一方で、元グーグル傘下のウェイモの自動運転試作車の技術は劇的に向上していることが、カリフォルニア州車両管理局のデータで水曜日に明らかになった。

ウェイモの州内試験車両は2016年に635,868マイル（約100万キロメートル）走行し、2015年比で50%増加しました。一方、安全基準に基づく自動運転解除は1,000マイルあたり0.8回からわずか0.2回に減少しました。これはウェイモの自動運転技術責任者であるディミトリ・ドルゴフ氏が強調した点です。ドルゴフ氏は、この進歩の要因として、ハードウェアとソフトウェアの「より高性能で成熟した」組み合わせと、「複雑な都市部や郊外の道路」での運用によって、複雑な状況への対応経験を積み重ねてきたことを挙げました。

ウェイモは合計124件の自動運転解除に対処した。同社はそのほとんどを「ソフトウェアの不具合」によるものとしたが、「不要な操作」「認識の不一致」「無謀な道路利用者」も一因となった。

重要なのは、ウェイモの車が衝突したり、その他の事故を起こしたりすることは一度もなかったということだ。

ウェイモは、自動運転車のテストにおいて競合他社を大きくリードしていると考えられており、その技術が実用可能であることを実証することで、現代の自動運転ブームの火付け役となっている。同社は自社設計のテスト車両から移行しており、近々クライスラー・パシフィカの改造ミニバンを導入する予定だ。

アップルは公道での自動車試験に関心を示しているものの、自社開発車両の設計は2017年後半まで一時的に棚上げされているとみられている。同社は「プロジェクト・タイタン」と呼ばれる自動運転開発において、既存の自動車メーカーと提携する可能性もある。

一方、Apple は仮想現実のシステムをテストし、ナビゲーションなどの目的で拡張現実の実験を行っていると考えられています。