2018年モデルのMac miniは、その性能に対して驚くほどパワフルで、驚くほど優れたコストパフォーマンスを誇るものの、決して安価とは言えません。しかし、発売された今、教育機関や、今や完全に廃れてしまったと思われる乗り換え市場向けに、AppleがMac miniをより手頃な価格にするための対策を講じるべきだという意見もあります。
新しいMac miniが素晴らしいマシンであることは疑いようがありません。もし誰もが価格をもっと安くしてほしいと願うなら、それはAppleがこれまで行ってきたほぼ全てのことにおいて当てはまることです。しかし今回は、Appleが現在十分なサービス提供ができていない一部の市場向けに、このモデルの価格を下げる方法があります。
これらの市場には、乗り換えユーザーも含まれています。初代Mac miniは、Appleのコンピュータが高価だったため、Windowsの恩恵をまだ受けておらず、今後も受けようとも思わなかったユーザーをターゲットにしていました。必要最低限の機能に絞り込み、ユーザーがキーボード、マウス、モニターを各自用意することを前提とすることで、Appleは大きな市場に、優れたマシンを提供しました。
今日では、スイッチャー市場はかつてほど重要ではないかもしれないが、Apple は依然として新規ユーザーを必要としており、Mac mini は依然として最も安価な参入ルートである。購入できる最も安価な MacBook は 999 ドルの古い MacBook Air だが、これでは人々をこのシリーズに夢中にさせるには到底足りない。
つまり、MacBook には少なくとも 1,199 ドルを費やす必要があり、その後 iMac に必要な約 1,400 ドルに近づくことになります。
それらと比べれば、Mac miniは799ドルでもお買い得です。ただし、新規ユーザーはiMacやMacBookとは比較せず、Windowsマシンと比較するでしょう。理論上はWindowsが勝っていますが、Macを直接使い慣れていて長期的な価値を理解している人でも、予算の都合でどうしても最も安い選択肢を選ばざるを得ないのです。
Apple がすでに教育市場を Chromebook に奪われているのは、まさにこの理由のためであり、その理由だけなのです。
これは残念なことだ。なぜなら、Apple はかつて教育市場を強力に掌握していたからだ。そして、教育市場こそが、499 ドルの Mac mini で Apple が狙うべき、狙えるもうひとつの市場だと私たちは考えている。
教育、教育、教育
最も高価なデバイスのみを販売しているという評判が定着しているにもかかわらず、Apple が教育コストを削減した回数は 6 回にも及び、その中から好きなものを選ぶことができます。
AppleのeMate
スティーブ・ジョブズは1995年にスミソニアン協会で「Apple II が作られた理由の一つは、学校がそれを購入したことだ」と語った。
彼は、たった1台のコンピュータ端末が自身に与えた影響と、誰もが同じものを手に入れられるようにしたいという思いについて語った。「アメリカのすべての学校にコンピュータを1台ずつ寄付したかったんです」と彼は言った。「ところが、会社としてその資金を捻出できない学校が10万校ほどあることが分かりました」
しかし、Apple は、大学にコンピューターを寄付すると税金が控除されるという既存の法律があることを発見しました。
「つまり、基本的に利益は出ないということです。多少の損失はありますが、それほど大きな損失にはなりません」とジョブズ氏は述べた。「損失は約10%です。各学校に1台ずつ、計10万台のコンピューターを配布したとしても、会社にかかる費用は1000万ドルです。」
同氏は、当時アップルにとってこれは多額の金額であったことを認め、「1億ドルにも満たない金額だった。我々は喜んでそうすることにした」と付け加えた。
全国的にはうまくいかなかった。しかし、カリフォルニア州ではうまくいった。ジョブズ氏によると、州が税制優遇措置を認める法案を可決したため、アップルは最終的に学校に1万台のコンピューターを寄付したという。
それでもまだ印象的ですが、当初の計画と比べてみてください。1980年代初頭、Appleは教育支援に1000万ドルを費やすことをいといませんでした。学校で使うコンピュータは、将来必ず買いたくなるコンピュータだという認識は確かにありましたが、それは今も変わっていません。
Apple 社が自社のマシンを人々の手に届けることができれば、人々はそれを気に入り、買い続ける傾向にあります。
そこで、選択肢1：2018年モデルの新型Mac miniを取り上げ、一部の高級部品を削減し、価格を300ドル値下げする。3万3000台以上のMac miniを赤字で販売しても、約40年前に会社が許容していた金額を超えないだろう。
インフレを考慮すると、1981 年頃の 1,000 万ドルは現在では約 2,700 万ドルに相当するため、Apple は実際に 90,000 台の Mac mini を補助して競争で優位に立つことができる。
それはないだろう
シナリオ 1 はジョブズが述べたようには起こりませんが、もしそうなった場合、これらの安価な教育用 Mac mini の需要は 90,000 台よりもはるかに高くなるはずです。
しかし、この 80 年代の教育計画は Apple の一度限りのアイデアではなく、同社が 2002 年に eMac で継続した取り組みの始まりでした。
あるいは、Appleが教育機関向けにApple Pencilの廉価版を発表した方法もあります。これはApple製品ではなく、Logitech Crayonでしたが、今年3月のAppleのプレゼンテーションで中心的な存在となり、教育機関専用として発表されました。
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あるいは、同じプレゼンテーションで、Appleは教育機関のユーザー向けにiCloudストレージの容量を拡張しました。Appleデバイス所有者に付与される5GBではなく、学生と教師には200GBを無料で提供するとのことでした。
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あるいは、Appleが教育機関向けに同じスペックの低価格版Mac miniを販売しても打撃を受けないとしましょう。教育機関向けに特化した新型Mac miniを製造し、割引なしで499ドルで販売できるとしましょう。新型Mac miniのプロセッサオプション、RAM、ストレージ容量は確かに魅力的ですが、Appleはそれぞれを削減するかもしれません。もしそうするなら、廉価版Mac miniはeMacやeMate、Logitech Crayonと同じ道を辿るでしょう。つまり、教育機関向け製品としてスタートし、すぐに一般向けに販売されるようになるでしょう。
しかし、ここで製造コストが問題となり、現実的に推測することは不可能です。しかし、誰もが挑戦を止められるわけではありません。特に、コスト削減の可能性がある重要な分野がある場合はなおさらです。
例えばThunderbolt 3などです。Thunderbolt 3を導入したい小中高校はあるかもしれませんが、校舎内のすべてのユニットにThunderbolt 3が必要な学校はまずないでしょう。同様に、PCI-e NVMeストレージも、前述の第6世代iPadのフラッシュメモリのような低速なオプションに置き換えられる可能性があります。
ネットワークとユーザースペースは広く普及しており、アクセスも容易であるため、マシン1台あたりに大量のストレージを積む必要性はそれほど高くありません。また、必要に応じてGoogleのサービスを利用することも可能です。
この議論の問題点は、部品を全体から簡単に取り除くことができ、生産能力を50%削減すればコストも50%削減できると想定していることです。しかし、実際には逆のことが当てはまります。つまり、これらの部品一つ一つにコストがかかるのです。
つまり、拡張性を求めるオプションとランニングに必要な機能の間には、きっと絶妙なバランスがあるということです。私たちは学校のニーズを過小評価しているかもしれませんが、学校が何を求めているかについては正しい考えを持っており、Appleはそれを提供できると考えています。言い換えれば、Appleは現在それを提供していないということです。
改めて、そしておそらくこれからもずっと、私たちはこの新しい Mac mini を気に入っており、Apple がこれを作ったことは素晴らしいことです。
教育のためにさらに多くのことを行う余地があり、具体的には、現時点ではより低価格のバージョンでさらに多くのことを行う余地があります。
今でなければ
Appleが今、より安価なMac miniを製造できなくても、教育市場以外の市場における支配権を失うことになるとは言いません。AppleがそのようなMacを発売してくれることを期待していますし、遅延は確かに痛手ですが、待つことでAppleにもたらされる別のメリットもあります。
これはIntelの終焉をもたらすかもしれない。それどころか、PowerPCがかつてそうであったように、Intelが舞台から去る可能性がますます高まっている。AppleがIntelプロセッサを自社設計のものに置き換える兆候は数多くあり、Appleにとってこの動きはほぼ確実と言えるだろう。
Appleが自社製のARMベースプロセッサに移行する場合、これまでの議論は、同社にもたらされる技術的優位性ばかりでした。経済的な優位性も存在します。Intelとの提携を断つということは、当然のことながら、外部企業への支払いがなくなることを意味します。理論的には、消費者にとっての価格低下につながる可能性があります。
Appleは、必要がない限り、いかなるデバイスでも利益率を下げることはありません。しかし、Intelからの移行によって製造コストが大幅に削減されれば、利益率は維持しつつ小売価格を大幅に引き下げる可能性が出てきます。
どれだけ価格が下がるかは予測不可能ですが、Apple TVを考えてみてください。これはARMベースのApple製コンピューターで、32GBのストレージを搭載しており、価格は169ドルです。
できる、するだろう、すべきだ
将来、AppleはIntelを廃止することでコスト削減の機会を得ることになるだろう。現時点では、部品の節約やオプションの削減によってコストを削減し、教育機関向け、あるいは新型Mac miniでほぼ見放されたと思われる乗り換えユーザー向けに、よりベーシックでアップグレード不可能なMac miniを製造することも可能だろう。
499ドルのMac miniを求める市場は存在しているようです。残る疑問は、Appleが再びその価格帯に参入したいのか、それともその価格でマシンを製造できるのか、という2点だけです。確かに、先週の火曜日頃までは、499ドルのMac miniをこの新デザインに置き換えるまで、Appleは市場を活性化させてきました。
