Bluetooth 対応の新しい MetaWatch は iPhone の使い方を永遠に変えるでしょう。ただし、この高度な腕時計の現在の形は、まだ一般市場に出荷できる状態ではありません。
「スマートウォッチ」という概念自体は新しいものではありませんが、近年、ガジェットが極小化し続ける中で、このコンセプトは再び注目を集めています。特に、低消費電力ディスプレイを搭載し、Bluetooth経由でスマートフォンから情報を受信するスマートウォッチが注目を集めています。
昨年、MetaWatch の初期バージョンが開発者や愛好家に提供され、特に Android プラットフォーム上でかなり大きな規模のコミュニティが形成されました。
しかし、今年iPhone向けモバイルオペレーティングシステムiOS 6がデビューしたことで、AppleはBluetooth機能を決定的に拡張しました。テキストメッセージのアラートを外部デバイスにワイヤレスで送信できるようになったのです。これによりMetaWatchはiPhoneユーザーへの本格的な展開に乗り出すことになり、今年初めにKickstarterキャンペーンを実施しました。
そして今秋、MetaWatchの注文はKickstarterの支援者と新規購入者の両方に発送を開始しました。MetaWatchは3種類のスタイルで提供されます。スポーティな「Strata」（179ドル）、よりクラシックなデザインの「Frame」（199ドル）、そして1980年代に初代Apple Macintoshのユーザーインターフェース要素を数多く手がけたグラフィックデザイナー、スーザン・ケアによる限定デザイン（299ドル）です。このデバイスは、Bluetooth Low Energy対応のiPhone、つまりiPhone 4SとiPhone 5と互換性があります。
ここ数日、iPhone 5 で MetaWatch の Frame バージョンを使用しています。ハードウェアは適切に設計されており、ウォッチフェイスが大きすぎるのではないかという懸念は、ハードウェアを手にした途端すぐに消え去りました。
デバイスの前面には、フロントライトで点灯可能な大型LCDディスプレイが搭載されており、時計の左右側面にはそれぞれ3つのハードウェアボタンがあります。背面には、充電クリップに接続できる4つのピンがあります。
充電クリップはデバイスへの取り付けが難しく、位置合わせに苦労することがよくありました。しかし、この設計上の決定には理由があります。MetaWatchは、Frameでは3 ATM（10メートル）、Strataでは5 ATM（50フィート）の防水性能を実現しているのです。
MetaWatch Frameは目立たないので、手首に装着したオタクっぽいコンピューターとして人前で目立つことはありません。これだけの機能を備えているにもかかわらず、腕時計のような見た目です。しかし、比較的大きめのディスプレイは解像度が96×96ピクセルとやや低いため、問い合わせは必ず来るでしょう。派手さはなく、スタイリッシュなデザインです。
わずか数日使ってみただけで、スマートウォッチがスマートフォンの使い方を変えることは明らかでした。ポケットからスマホを頻繁に取り出す煩わしい習慣は、ほぼ瞬時に消え去りました。確かに、その習慣はスマートウォッチを見ることに取って代わられましたが、夕食の席でスマホを取り出すよりも、ちらっと見る方が早く、社会的にも受け入れられやすいのです。
iPhoneを手に取らなくても、新着メッセージや着信を確認できるのはとても便利です。即興ライブショーでは、iPhoneをポケットに入れたまま、MetaWatchをチラッと見るだけで誰がメッセージを送ってきたのかが分かりました。ゴルフコースでは、MetaWatchで着信とメッセージの通知が鳴っている間、iPhoneはゴルフカートに置いたままにしていました。MetaWatchに内蔵されたバイブレーションは特に便利です。
MetaWatchのディスプレイは、正直言って賛否両論です。解像度の低さは特に気になりませんでしたが、ガラスカバーの反射特性には慣れが必要でした。とはいえ、日光の下でも問題なく読み取れます。付属のトップライトはバックライトのように画面を均一に照らすことはできませんが、それでも暗い場所でもMetaWatchの文字が見やすくなっています。画面は残念な出来ですが、機能的には問題なく、デバイスの実用性を損なうものではありません。
デバイスの前面には環境光センサーも搭載されていますが、公式ソフトウェアでは現在使用されていません。ただし、Androidの愛好家たちは、暗闇でアラートを受信すると自動的にバックライトを点灯させるソフトウェアを開発しています。MetaWatchのソフトウェアと開発コミュニティが発展し、成長するにつれて、このような高度な機能がiPhoneにも搭載されることを期待しています。
MetaWatch画面上のウィジェットは、App Storeから無料でダウンロードできる付属のiPhoneアプリケーションから選択できます。現時点では、表示できるウィジェットの種類は限られています。時計以外にも、MetaWatchは現在の地域の天気情報、個人のカレンダーへの入力内容、株価情報、iPhoneのバッテリー残量などを表示できます。
ウォッチ ウィジェットは、公式 iOS MetaWatch アプリを通じて制御されます。
MetaWatchと専用アプリの設定は簡単で、iPhoneアプリからウィジェットのサイズや位置を変更するといった操作も簡単です。現在、時計が振動するアラートには、電話、テキストメッセージ（iMessageを含む）、カレンダー通知、バッテリー残量低下の警告、iPhoneのフル充電通知などがあります。Facebook、Twitter、メール通知のサポートも近日中に開始される予定です。
MetaWatchの優れた機能の一つは、iPhoneとのBluetooth接続が切れた際に振動で知らせてくれるオプションです。この機能があれば、うっかりiPhoneを置き忘れた場合でも、手首の振動で知らせてくれます。
時計の SDK がリリースされると、MetaWatch と互換性のあるサードパーティ製アプリが可能になります。
MetaWatchアプリはデフォルトで、iOS 6の時計、株価、天気などのアプリケーションと連携します。現在、サードパーティ製アプリケーションがMetaWatchと連携できるようにする「アプリケーションモード」は利用できません。開発者向けの公式SDKは近日中にリリースされる予定で、iPhoneでも昨年のAndroidと同様に開発者サポートが充実することを期待しています。
MetaWatchは毎日の使用に満足していますが、プラットフォームはまだ未完成で、ほとんどのユーザーにはお勧めできません。箱から出してすぐにファームウェアのアップデートが必要で、現状ではWindows PCが必要です。MetaWatchは、AppleのMac OS Xに対応したアップデータが近日中に提供される予定だと発表しています。
更新: MetaWatch Mac アップデータが、OS X 10.7 Lion 以降用のプレリリース形式で利用できるようになりました。
MetaWatch ファームウェアの更新手順。
iPhoneとの接続がランダムに切断されることも何度かありましたが、端末で公式のMetaWatchアプリを起動して再接続するだけで簡単に解決しました。また、MetaWatchで一度クラッシュが発生しましたが、デバイスをリセットすることで解決しました。
MetaWatchの最も興味深い点は、その可能性です。スマートフォンのアラートを一目で確認できるという価値は、すぐに明らかになります。実際に使ってみると、スマートウォッチ業界が大きなアクセサリー市場になる可能性を秘めていることがわかります。
他にも注目のスマートウォッチが続々と登場しています。中でも注目すべきは、Kickstarterで1000万ドル以上を集めた150ドルのPebbleです。しかし、Pebbleも何度か開発が遅れており、まだ量産には至っていません。一方、MetaWatchはすでに発売されています。
