アップルとグーグル、人材引き抜き取引に関する米国の独占禁止法調査で和解の可能性

アップル、グーグル、その他のテクノロジー企業は、人材引き抜き防止協定の独占禁止法調査に関する和解の可能性について、米司法省と交渉中であると言われている。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、アップルとグーグルに加え、ディズニー傘下のピクサー、インテル、アドビ、インテュイットも米国政府との「交渉の最終段階」に入っている。司法省は、これらの企業が「互いの従業員を引き抜かないことで合意し、共謀して賃金を抑制した」という疑惑について捜査を進めていた。

昨年、検索エンジン大手のアップルとグーグルが、両社の取締役を務めていたエリック・シュミットCEOが、互いの企業を奪い合わないという合意を交わしていたことが明らかになった。この暗黙の合意は慣例とみなされていたとされ、米国司法省による独占禁止法違反の捜査のきっかけとなった。

両社間の「紳士協定」では、互いの従業員を攻撃することは禁じられていると言われていた。しかし、GoogleとAppleの従業員はそれぞれ独自に相手方に応募する自由があったと報じられている。

司法省の調査では昨年、パームの元CEO、エド・コリガン氏が、アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズ氏から提示されたとされる人材引き抜き防止の提案を拒否していたことも明らかになった。入手した通信文によると、コリガン氏はジョブズ氏に対し、提案は「おそらく違法」だと伝えたとされている。

ジョブズ氏はコリガン氏に対し、アップルの元上級エンジニアリング担当副社長ジョン・ルビンスタイン氏がパームのエグゼクティブチェアマンに任命されたことに懸念を表明したと伝えられている。そのやり取りの中で、ジョブズ氏はルビンスタイン氏が既存のアップル社員をリクルートするのではないかと懸念していたと伝えられている。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、司法省は、反トラスト法訴訟の可能性がある場合には、人材引き抜き防止協定が存在し、それによって労働者が「重大な損害」を被ったことを裁判所に証明できなければならないだろうと報じた。

「企業は法廷でリスクを負うことを望まないかもしれない」と報告書は述べている。「政府が勝訴すれば、民間からの訴訟、ひいては従業員による集団訴訟までもが起こされる可能性がある。和解が成立すれば、司法省は企業が法令違反を認めることなく、この慣行を停止できるだろう。」

司法省は協議を「流動的」と呼び、訴訟を回避するために和解に前向きな企業とそうでない企業がある点を指摘した。司法省は1年以上にわたり調査を続け、テクノロジー業界以外の業界においても企業間で同様の合意が成立していた証拠を発見したとされている。

「両社は政府に対し、人材引き抜き禁止協定に反競争的な要素は何もないと主張している」と報告書は述べている。「最終的に消費者の利益となる重要なイノベーションで協力するためには、互いの優秀な従業員を引き抜かないという保証を互いに提供できなければならないと、両社は主張している。」