24インチiMacの再設計は、いつかもっと印象的なバージョンに置き換えられる可能性があり、Appleは1枚の曲面ガラスで支えられたiMacの製造を引き続き検討している。
Appleが24インチiMacを発表したことは大きな出来事でした。同社はiMacの従来の外観と機構を刷新し、iPad Proのような外観を実現しました。コンパクトな筐体に収められた大画面と、小さなスタンドで支えられた空中に浮かぶデザインは、コンピュータのデザインに対するよりミニマリスト的なアプローチでした。
新しいデザインフォーマットを導入したことで、Appleは後継機種に注目せざるを得なくなりました。もしAppleがよりミニマリスト的な方向性を目指すのであれば、メインスクリーンの支持方法、例えばガラスや透明のスタンドの導入などを検討する必要があるかもしれません。
アップルは火曜日に米国特許商標庁から「ガラス製のハウジング部材を備えた電子機器」と題する特許を取得した。この特許において、まさにこのコンセプトが検討されている。スタンドではなく、湾曲したガラス板で空中に浮かせるタイプのiMacを開発できると考えているのだ。
この特許申請は2020年1月にAppleInsiderに初めて掲載されましたが、つい最近承認されました。当初は2019年5月1日に申請されていました。
ガラスはL字型のピースで構成され、湾曲した要素を組み込んだ大きな平らな部分と、それに続く短い平らな部分が続くという提案です。大きな部分にディスプレイが保持され、ガラスの裏側に貼り付けることができるため、ガラスシート自体が画面を保護し、シームレスな外観を実現します。
一枚のガラスシートに、キーボードを保持するための縁を設けることもできます。
下部セクションは、大きな脚のように、大きなセクションを垂直に保持するシステムの一部として使用できます。この下部リップは、くさびセクションによって補助され、湾曲したアセンブリ全体を支えることができます。
このウェッジは2つの役割を果たします。重い部品のほとんどを固定することで、ガラスが支える重量を最小限に抑えることができます。ウェッジを移動させることでガラスシートの角度を変えることができ、ユーザーは画面の視野角を調整できます。
短いリップはキーボード、マウス、トラックパッドを固定するために使用でき、ガラスに穴を開けてケーブルを通すことも可能だ。より極端な例としては、大きなスリットを設け、MacBook Proや他のノートパソコンのキーボード下部を背面からスライドさせてドックのように設置することも考えられる。
ガラスの湾曲部分を柔軟にすれば、メインのガラス部分と平行に上向きに折り畳むことが可能になるかもしれません。これは、使用していないときにキーボードを邪魔にならないように保管するのに便利です。
左はガラスを支えるために使える可能性のあるウェッジです。右はMacBookをドッキングするために使える方法です。
この特許には、発明者として Keith J. Hendren、Paul X. Wang、Adam T. Garelli、Brett W. Degner、Christiaan A. Ligtenberg、および Dinesh C. Mathew が記載されています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに使用されることを保証するものではない。
Appleは、製品におけるガラスの使用や加工に関する多くの特許を保有しています。例えば、iPhoneのラップアラウンドディスプレイに関する特許も多数出願しています。
これらには、ハードウェア用の継ぎ目がなく隙間のない全面ガラス製のケースを作成できる「融合ガラスデバイスハウジング」の作成も含まれています。
Apple はまた、ガラスをより薄く、より強くする方法も検討しており、強度を高めるためにセラミック粒子などの要素を追加したり、フレキシブル ディスプレイにガラスを使用したりしている。
