AT&Tが3Gマイクロセルと呼ぶこの機器の価格と発売時期はまだ未定です。CDMA業界では通常、地域密着型の消費者向け携帯電話基地局を「フェムトセル」と呼びます。これは、「ピコセル」の小型版を示唆しています。ピコセルとは、携帯電話ネットワークの標準「ノードB」アンテナの信号を拡張するために設置される携帯電話基地局を指す業界用語です。Appleは、直営店内に商用GSMピコセルと3G基地局を設置し、Wi-Fi基地局と並行して動作させることで、店舗全体でWi-Fiと3Gの両方の携帯電話信号を提供しています。
ピコセルや本格的な携帯電話アンテナと同様に、フェムトセルは、モバイルユーザーが基地局の信号エリア外に出る際に、自動的に最も近い既存の携帯電話基地局にユーザーの電話接続を切り替えます。AT&Tの「マイクロセル」というブランド名は、フェムトセルよりも1000倍も重要なデバイスを連想させますが、実際には同じものです。UMTSの世界では、フェムトセルは通常、ホームノードBと呼ばれます。
スプリントとベライゾンがCDMAフェムトセルでリード
米国では、SprintとVerizon Wirelessの両社が、市内通話・データ通信サービスを提供するフェムトセルの販売を既に開始しています。Sprintは、Samsung製Airaveボックス（2007年第3四半期に限定的な試験運用を開始し、昨年10月に全米展開）を99ドルで販売し、その後は月額4.99ドルの料金を徴収しています。Verizonはボックス本体を249ドルで販売していますが、追加の月額料金は徴収していません。
SprintとVerizonはどちらもCDMA通信事業者です。Sprintのフェムトセルは、比較的低速な2G CDMA2000データサービスの提供に限定されており、3G EDVOには対応していません。一方、AT&Tのボックスは、3G UMTSの音声およびデータサービスをフルに提供します。AT&Tは、Verizonのように機器の使用料を一度限りで徴収するのか、それともSprintのように月額料金を請求するのかについて、まだ明らかにしていません。
ATの3G UMTSフェムトセル
新しい3G MicroCellボックスを設置するには、インターネットへのアップリンク（イーサネット経由でインターネットルーターに接続）とGPS受信の両方が必要です。AT&Tのウェブサイトには、「初回起動時にデバイスの位置を確認するためにGPSリンクが必要です」と記載されています。GPS信号は通常、屋内では受信できないほど強力であるため、通常は窓際への設置が必要になります。デバイスの位置情報はAT&Tに登録され、同社の認定サービスエリア内にあることが確認されるため、海外やAT&Tが携帯電話サービスの提供を許可されていない州では動作しません。
設定が完了すると、このデバイスは5,000平方フィート（約460平方メートル）の3G音声・データサービス用ホットスポットを作成します。信号の使用方法はAT&Tの既存の3Gネットワークと全く同じで、通話時間と長距離通話料金は、ユーザーがAT&Tの信号中継にプライベートインターネット接続を提供していない場合と同様に課金されます。それでも、この機器は、地下室のオフィスや3Gサービスがまだ届いていない、あるいは効果的に届かない場所など、信頼性の高い3GやGSMの受信が不可能または困難な場所で頻繁に作業するユーザーの間で人気を集めるでしょう。壁や窓は、高エネルギー信号を大量に吸収します。
先週、Boy Genius Reportは、AT&Tの3G MicroCellが同社の社内サービスセンターシステムと小売店のPOS画面の両方にオプションとして表示されているスクリーンショットを公開しました。その後、AT&T自身も自社ウェブサイト（下記）でデバイスのセットアップに関する情報を公開しましたが、その後、「メンテナンス中」というバナーを付けてページから一部の詳細を削除しました。
これは、AT&Tがスターバックス、書店、一部の空港にあるAT&TのホットスポットでiPhoneユーザーに無料Wi-Fiを提供するプログラムの詳細を宣伝し、その後削除した際に、同社が何度も繰り返した、あの滑稽な行動を思い起こさせる。この計画がようやく利用可能になるまでにはしばらく時間がかかり、AT&Tは、ユーザーが新しいフェムトセル機器で同社のデッドゾーンの穴をいつ補修できるようになるのか、また、追加費用がいくらになるのかについても、一切回答していない。
昨年春、ThinkPanmureのレポートによると、AT&Tは英国のUMTSフェムトセル大手ip.accessと5億ドル相当の契約を締結し、700万台のフェムトセルデバイスを1台あたり約100ドルで消費者に販売する予定だった。しかし、AT&Tの3Gマイクロセル製品はシスコ社によって製造されている。
フェムトセル vs UMA
米国のもう一つの主要GSM/UMTSサービスプロバイダーであるT-Mobileは、AT&Tよりもかなり小規模で制限の多い独自のUMTSネットワークの拡張において、異なる戦略を採用しています。T-Mobileは、モバイル通話をWi-Fi経由でブリッジする技術であるUMA（Unlicensed Mobile Access）を採用しています。
「Unlimited HotSpot Calling」と呼ばれるこのプログラムは、T-MobileのWi-Fiホットスポットネットワーク内、またはT-Mobileが顧客に提供する自宅のWi-Fi基地局から、携帯電話でどこからでも通話できるというものです。ただし、携帯電話本体にUMA対応が求められます。また、月額10ドルの追加料金がかかるほか、Wi-FiとGSM/UMTSの両方の信号を監視し、適切なハンドオフを行うため、携帯電話のバッテリー駆動時間が大幅に短くなります。
一部の新しいBlackBerryとNokiaモデルはUMAをサポートしていますが、T-Mobileの注目度の高いAndroid G1は現時点ではUMAをサポートしていません。UMAをサポートするには、Wi-Fi経由で通話する方法を理解するソフトウェアが端末に必要です。しかしながら、UMAを完璧にサポートすることは容易ではなく、UMAデバイスと特定のWi-Fiルーターのモデル間で通話が切れたり、互換性の問題が生じたりするという苦情がユーザーから頻繁に寄せられています。
AT&TがUMAに対応していれば、現行のiPhoneモデルはUMAに対応できるはずです。AT&Tにとっての最大の問題は、Wi-Fi経由でUMAサービスを許可した場合、AT&Tは通話を中継したり、通話が行われていることを認識したりしないため、ユーザーに分単位や長距離通話料金を請求できなくなることです。T-Mobileの米国における携帯電話ネットワークははるかに限定的であり（そして、Wi-Fiホットスポットネットワークを活用する以外に改善の余地が限られている）、同社がUMAを提供する強い動機となっています。
Appleは、Wi-Fiを利用したVoIPを提供するサードパーティ製のiPhoneアプリをサポートすることを約束していますが、これらのアプリ（既に存在する）は、ユーザーの通常の電話番号への発着信や、3GまたはGSMが利用可能になった際にそれらへの通話転送を行うことができません。これらのアプリを利用するには、別のVoIPサービスプロバイダーのアカウントが必要です。UMAは、これらの両方の問題に対処することを約束しています。
AppleがiPhoneのファームウェアにネイティブUMAサポートを組み込まなければ、Wi-Fi経由でシームレスに通話を送受信することはできません。しかし、AT&Tの3G MicroCellが間もなく登場する中、近い将来にそれが実現する可能性は極めて低いでしょう。ただし、AT&Tの新しいフェムトセルボックスは、まだ実験段階にあるUMAよりも技術が成熟し、よりシンプルなため、ユーザーにとって問題が少ないという利点があります。また、iPhone 3Gやその他のAT&Tの3G対応携帯電話で動作させるためにアップデートは不要で、3G携帯電話よりもバッテリーの消費量も抑えられます。
