Apple、Apple WatchとiPhoneの手巻き式巻き上げを調査

木曜日に公開されたアップルの特許出願によると、同社は巻き上げによって発電できるデバイスの充電機構のほか、従来の腕時計のように一定のバネ張力で駆動するウェアラブルデバイスも研究しているという。

米国特許商標庁が公開したAppleの「コネクタ不要の磁気充電器／ワインダー」の出願では、回転磁場を印加して携帯機器内の発電機を動かす、潜在的なデバイス充電システムについて言及されています。このシステムで得られた電気は、バッテリーセルやその他の電力貯蔵庫に蓄えられます。

あるいは、この装置は、同じ磁場を利用してバネやコイルを巻き上げることも可能です。時計と同様に、コイルは一連の歯車や歯車、あるいは電荷発生装置に直接一定の回転力を与え、電力を生成します。

いくつかの実施形態では、充電ステーションまたは巻き取りステーションは、携帯機器に搭載されたスレーブローターに磁気的に結合されたマスターローターを回転させる構成となっている。マスターローターが回転すると、スレーブローターも追従する。

望ましい磁束効果を実現するために、両方のローターは磁束を促進する方向に極性を持つ磁性材料で作られ、ウェアラブルハウジングは磁気的に中性です。これにより、発電機またはバネ機構はデバイス内に完全に自己完結した状態を維持できます。

このソリューションは、ユーザーインターフェースの操作にデジタルクラウンを既に搭載しているApple Watchのようなスマートウォッチに最適です。歯車の噛み合いではなく光信号を解釈することで機能しますが、Appleが希望すれば、この部品の軸は内蔵発電機に接続される可能性があります。このような配置であれば、本日の特許出願に記載されている巻き上げ装置とユーザーによる手動充電が可能になります。

しかし、現在出荷されているApple Watchには大容量の内蔵バッテリーが搭載されており、これは比較的大きな画面と高度な内部回路に対応する唯一のソリューションです。GPSラジオを内蔵したApple Watch Series 2は、初代よりもさらに電力を消費します。

本日の申請書では時計について具体的に言及されており、添付の図にも時計が描かれていますが、この書類では、この発電システムをスマートフォンやタブレットなどの携帯機器の充電にも利用できる可能性も示唆されています。こうした高出力用途では、巻き上げ機の角速度を変化させる必要があり、iPhone用とiPad用ではそれぞれ異なる速度で動作させる必要があるでしょう。

手巻き式のApple Watch、あるいはiPhoneやiPadは魅力的かもしれませんが、Appleはより従来的な充電方法を採用したため、そのアイデアを棚上げにしたようです。内蔵発電機を搭載したiPhoneは実用性に富んだデバイスとなるでしょうが、今のところAppleは携帯機器をより薄型でパワフルにすることに注力しています。Apple Watchとの一体化はより理想的に思えますが、Appleはおそらく同じ理由から、それを実現しようとはしないか、あるいは実現できないでしょう。

興味深いことに、今回の出願は2014年に付与された、同一の発電システムを説明する特許の継続出願です。しかし、以前のIPとは異なり、本日公開された文書の請求項は、一部の実施形態において電荷発生器を駆動するコイル要素に重点を置いています。

Apple が将来のデバイスにこの発明を実装する予定があるかどうかは不明だが、同社がこの技術の改良に取り組んでいることは明らかだ。

Appleの巻き取りと充電に関する特許申請は2016年8月に初めて提出され、発明者はJohn J. Baker氏とFletcher R. Rothkopf氏とされている。