Apple Watchには、装着者が手でジェスチャーするとアラームを停止できるなどのAssistiveTouch機能がまもなく搭載される予定だが、新たに公開されたAppleの調査にすべての詳細が含まれている可能性がある。
Apple Watch向けに近々登場するAssistiveTouchは、特に上半身の運動に障害のあるユーザーを支援するアクセシビリティ機能として開発されました。しかし、ディスプレイやコントロールに触れることなくApple Watchを操作できるというこの新機能は、すべてのユーザーにとって大きなメリットとなるでしょう。
Apple Watchのアラームが手首に突き刺さり、持ち物を置いてアラームを止めざるを得なかった経験があるなら、拳を握るだけでアラームを止められることのありがたさを実感するでしょう。以前はイライラして拳を握っていたかもしれませんが、これからはApple Watchがそれを認識して反応してくれるのです。
Appleは他にも多くの可能性を示してきましたが、それらがどのように機能するかについての詳細が明らかになりました。「光学センシングデバイス」は新たに公開された特許出願であり、これらの機能を実現する方法を提案しています。
この特許出願に記載されているすべての方法は、光と光学センサーの利用を中心に展開されています。これらはAppleが展開している他のシステムである可能性もあり、まだ知られていない他の特許出願の対象となっている可能性があります。
しかし、この特許は包括的な内容のようです。「光学センサーを搭載したウェアラブルデバイスが開示され、このデバイスを装着したユーザーのジェスチャーを認識できるようになりました」と始まります。
特許出願には、「光源はウェアラブルデバイスの背面または皮膚に面する側に配置し、光センサーを光源の近くに配置することができます」と記載されています。「動作中は、光源から光が放射され、光センサーによって感知されます。感知された光の変化は、ユーザーのジェスチャーを認識するために利用できます。」
11,000語を超える特許出願では複数の異なるジェスチャーが詳細に記述されているが、それぞれのジェスチャーは主に同じ光学的手段によって検出される。
「例えば、光源から発せられた光は装着者の皮膚で反射し、その反射光を光学センサーで感知することができます」と説明されています。「装着者が特定のジェスチャーをすると、筋肉の収縮、デバイスのずれ、皮膚の伸縮、あるいは光学センサーと装着者の皮膚の距離の変化によって、反射光が知覚できるほど変化します。」
光学システムがさまざまなジェスチャーを認識し、それらを確実に区別できるようになると、それらのジェスチャーは「ウェアラブルデバイスと対話するためのコマンドとして解釈できる」ようになります。
ジェスチャーには「指の動き、手の動き、手首の動き、腕全体の動きなど」が含まれ、小さなものでも構いません。
「手首を開いた状態から握りこぶしを握った状態へと少しでも変化させることで、ウェアラブルデバイス100と装着者の皮膚との距離が変化（例えば、増加または減少）する可能性があります」とAppleは説明しています。「ウェアラブルデバイスに搭載された光センサーは、デバイスと装着者の皮膚との距離の変化に応じて変化する信号を生成することができます。」
光学センサーによって異なる手の位置がどのように認識されるかを示す特許の詳細
Appleの特許出願は、ジェスチャーが認識された際にApple Watchが何ができるかという点についてはそれほど触れていません。「ホーム画面に戻る」や「次へ進む」といった例は挙げられています。
しかし、Watchは受信したジェスチャーに基づいて、Apple（あるいはユーザー）が決定した通りに反応することができます。このアプリケーションは、できるだけ多くの異なるジェスチャーを提案し、watchOSに多くの選択肢を提供することに重点を置いています。
これには、特定の手の動きに常に即座に反応するのではなく、短時間にわたってジェスチャーを認識することが含まれます。
たとえば、装着者は拳を握り、一定時間その状態を保ち、その後手を開いて、拳を握ったり開いたりする動作を素早く連続して行うことに関連する機能とは異なる機能を要求することができます (たとえば、単純なマウス カーソルのクリックとダブルクリックの違いなど)」と Apple は述べています。
この特許出願はEhsan Maani氏によるものです。この出願の出願日は2021年5月27日ですが、Maani氏は2014年末にAppleを退職し、Googleに入社しました。
しかし、関連する最初の出願日は2014年2月です。マーニ氏は退社前、Apple Watchの心拍数モニターアルゴリズムの設計者でした。
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