マイキー・キャンベル
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マイクロソフトは、同名の人気クロスプラットフォーム予測キーボードのメーカーである英国拠点の開発会社SwiftKeyの買収を報じられ、人工知能プログラムの拡大を目指している。
フィナンシャル・タイムズ紙は、関係筋の情報として、マイクロソフトがSwiftKeyとその基盤技術に約2億5000万ドルを支払ったと報じている。同社は、AppleのiOS、GoogleのAndroidプラットフォーム、そしてBlackBerry 10で成功を収めた自社の名を冠した予測入力キーボードを販売しているが、マイクロソフトが狙っているのは人工知能（AI）だ。
「人工知能分野では人材獲得競争が繰り広げられている。グーグルやマイクロソフトのような企業は、最高の人材は英国にいると認識している」と関係者の一人は語った。
SwiftKeyの現在のバージョンでは、いわゆる「n-gram」データベースと呼ばれる人工知能アルゴリズムを採用しています。このアルゴリズムは、ユーザーの入力を監視し、単語シーケンスモデルを適用することで、高度にパーソナライズされた次の単語の予測を返します。このプロセスは、静的なデータベース上で実行される低レベルのパターン認識に基づいて単語を提案する既存のソフトウェアキーボードよりも正確です。
特に興味深いのは、SwiftKeyのAndroid向け製品「Neural Alpha」です。これは、言語構造を検出できる人工ニューラルネットワークを活用した予測キーボードです。基本的なレベルでは、ANNは単語のつながりだけでなく、文脈や意味も「学習」、つまり理解することで、人間の脳の機能を模倣するように設計されています。
ニューラルモデルは、数百万もの入力（単語）を解析して連結し、それぞれに数値コードを割り当てるようにトレーニングされています。SwiftKeyによると、これによりシステムは単語を動的に比較し、それらの関係性と意味を理解できるようになります。SwiftKeyは予測モジュールを追加することで、機械では理解しにくい人間の言語のニュアンスを定量化することを目指しています。
買収はまだ公表されていないため、MicrosoftはSwiftKeyに関する計画についてコメントを控えています。現在、SwiftKeyキーボードアプリはiOS App Storeから無料でダウンロードできます。
