Apple は、将来の iPhone ユーザーが広角レンズと超広角レンズの違いを直接確認しやすくし、経験豊富なユーザーがより細かく制御できるようにする方法を研究してきました。
iPhone 13 Proユーザーのほとんどは、3つの背面カメラのうちどれが写真を撮影しているのかわからないでしょう。選択は可能ですが、例えばマクロ撮影が必要だと判断された場合、iPhoneが自動的にマクロモードに切り替えてくれます。
しかし、全体的には、どのレンズが使われているかを考える必要はありません。なぜなら、考える必要がないからです。通常は、まずフレーミングをして、気に入らなければコントロールをスワイプしてズームインします。
あるいは、写真家が「足でズーム」と呼ぶようなことをするかもしれません。被写体や人物に物理的に近づくことが最善の方法である場合が多いのですが、AppleはiPhoneのカメラの切り替えをより簡単にしたいと考えています。
「複数のカメラ用のデジタルビューファインダーユーザーインターフェース」は、iPhone のすべてのカメラオプションをユーザーに提示することを目的とした、新たに公開された特許出願です。
これは、構図を決める際のコントロールが向上するだけでなく、写真の画質にも影響を与えます。デジタルビューファインダーを通してすべての選択肢を確認できるため、どの選択肢が画質を低下させるかを把握できるからです。
Appleの特許出願には、「光学拡大は画質を向上させますが、デバイスの光学トレインに複雑さをもたらします」と記載されています。「デジタル拡大はこうした複雑さを回避し、より効率的なデバイスパッケージングを可能にしますが、画質が低下する可能性があります。」
光学ズームは常にデジタルズームよりも優れています。デジタルズームは、ピクセルを2倍、あるいは3倍にすることで画像を拡大する仕組みだからです。光学ズームは、画質を犠牲にすることなく、画像をより近づけることができます。
しかし、光学ズームは「物理的な部品（レンズなど）を動かすことで」実現されるため、「デバイスの光学部品列が複雑になる」という欠点があります。つまり、光学ズームには可動部品を収容するためにiPhone本体が厚くなる必要があるのです。
iPhone を薄く保ちながら光学ズームを提供するために、Apple は携帯電話に複数のカメラを搭載することを活用することを提案しています。
「複数のカメラを使用することで、基礎となるカメラが可変光学倍率に対応していない場合でも、光学ズームを近似することが可能になります」と特許出願は続けている。
iPhoneが既に複数のカメラを搭載しているのはそのためです。これまで欠けていたのは、ユーザーが「過度の認知的負担をかけずに、複数の内蔵カメラのメリットを活用できる」シンプルな方法です。
Appleの提案は、iPhoneの通常のビューファインダーから始めることです。今と同じように、カメラアプリを開くと、シャッターを押した際に撮影される画像が表示されます。
ユーザーがスライダーをスワイプすると、iPhoneは適切なレンズを選択します。
しかし、画面下部にはスライダーコントロールが配置されており、ユーザーがそのコントロールをスワイプすると、カメラで利用できるさまざまなオプションが表示されます。
カメラのリストからタップする必要がなく、スライダーコントロールに沿ってスワイプするだけで、思い通りの構図を撮影できます。スライダーをタッチするだけでiPhoneがレンズを切り替えることもありますが、ユーザーはそれを意識したり気にしたりする必要はありません。
ユーザーが気にしているとき
Appleは常に可能な限りシンプルにすることを心がけており、スライドするだけで自分に最適な画像が見つかるというのは魅力的です。しかし、特定のレンズを気にし、自分で選択をコントロールしたいユーザーも常に存在します。
彼らにとって、同じ特許出願は別の可能性も秘めている。iPhoneの1つのディスプレイに、レンズからの2つの異なる画像を表示することもできるのだ。
画面に独立したファインダー画像を表示できます。これにより、選択した結果を確認できます。
この特許出願は6人の発明者によって認められています。Linda L. Dong氏を含むほとんどの発明者は、iPhoneのカメラとビューファインダーシステムに関する複数の関連特許を既に取得しています。
