Appleが長らく噂されてきた独自のウェブテレビ構想の構築に苦戦していると報じられている一方で、衛星放送プロバイダーのDish Networkは、競合サービスであるSling TVを一部のアーリーアダプター向けにOTTサービスとして提供し始めました。AppleInsiderは招待制のベータ版にアクセスし、この素晴らしいサービスの第一印象をお伝えします。
Sling TVは、月額20ドルの基本パッケージで、ESPN、ESPN2、TNT、TBS、Food Network、HGTV、Travel Channel、El Rey、Maker、Adult Swim、Cartoon Network、Disney Channel、Galavision、CNN、ABC Familyなど、様々なチャンネルのライブストリーミングを視聴できます。最初の4チャンネルは、スポーツのライブ中継の多くを放送しており、デジタルアンテナでは受信できないため、ケーブルテレビを解約する人にとって非常に重要です。
Slingサービス開始後、加入者は月額5ドルの追加料金で、様々な追加パッケージから選択できるようになります。ニュース＆情報プランでは、HLN、Cooking Channel、DIY Network、Bloombergが視聴可能になります。キッズエクストラパッケージでは、Disney Junior、Disney XD、Boomerang、BabyTV、DuckTVが視聴可能になります。スポーツエクストラパッケージでは、ESPNネットワーク（ESPNU、SEC Network、ESPNEWS、ESPN Bases Loaded、ESN Buzzer Beater、ESPN Goal Line）に加え、beIN、Universal Sports、Univision Sportsも視聴可能になります。
現在、このサービスはiOSおよびAndroidデバイス、デスクトップパソコン、そしてRokuのセットトップボックスでベータ版ユーザーに提供されています。AmazonのFire TV、MicrosoftのXbox One、GoogleのNexus Playerも間もなく対応予定ですが、Apple TVは明らかに対応していません。以前の報道によると、これはDishがApple TVアプリに対するAppleのデザイン制限に従わなかったためだと言われています。
いずれにせよ、このサービスは今のところうまく機能しています。ユーザーインターフェースはプラットフォーム間で共通で、チャンネルを閲覧したり、今後の番組のサムネイルを確認したりできますが、コンテンツのほとんどはライブです。
SlingはDVRのような機能も備えており、ストリームの巻き戻しと早送りが可能です。一部のチャンネルでは、タイムラインをスクロールして過去に放送された番組を再生することもできます。
ESPNなど一部のチャンネルはコマーシャルを流さず、代わりに休憩中に一般的な番組を挿入しています。これは、ESPNがWatchESPNアプリ用の既存のウェブストリーミング基盤を保有しているのに対し、他のチャンネルは放送ストリームをDishの設備にパイプしているだけであることが原因と考えられます。
ビデオ品質は概ね良好です。ストリーミングは最初は低いビットレートで始まりますが、通常は数秒以内に高解像度に戻ります。
Slingはライブテレビ以外にも、ストリーミング配信可能な映画を少数ながら提供しています。記事執筆時点では、ブラッド・ピット主演の『フューリー』やマーベルのスーパーヒーロー映画『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』といったヒット作に加え、ビル・ヘイダーとクリステン・ウィグ主演の『スケルトン・ツインズ』といったあまり知られていない作品も含まれています。
ちょっとした不満点：Sling iOSアプリからApple TVにストリーミングできれば良かったのですが、今のところまだ対応していません。とはいえ、全体的にはSling TVには非常に満足しており、後ほどサービスについてより詳しくご紹介する予定です。
