マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
オンデマンドストリーミングによって膨大な音楽ライブラリが指先一つで利用でき、プレイリストの共有も数回のタップだけで済む時代において、パーソナライズされた楽曲のミックスを受け取ることは、以前ほど重要ではなくなった。しかし、Appleが発明を「デジタルミックステープ」ギフトに活用すれば、状況は変わるかもしれない。
米国特許商標庁が木曜日に公開した「デジタルミックステープ」と題する特許出願に記載されているAppleのアイデアは、アナログカセットテープの交換にまつわるノスタルジアを刺激するというものだ。より具体的には、Appleはクラウドベースの音楽サービスからパーソナライズされたアルバムを作成、購入、そしてギフトとして贈ることができる方法を研究している。
このシステムの仕組みは既存のデジタルストアフロント技術に基づいており、iTunesなどのオンラインサービスを利用したことがある人なら誰でも馴染みがあるでしょう。ユーザーは自分のライブラリまたはオンラインストアから曲、映画、画像などのデジタルメディアを選択し、コンテンツや再生オプションなどを自分のニーズに合わせて調整します。
重要なのは、ユーザーが贈るアルバムに非常に詳細なパーソナライゼーション属性を適用できるようになることです。通常のトラックリストオプションに加え、贈り主は受け取り側の曲の早送りやスキップを制限したい場合もあるでしょう。Appleのシステムでは、再生中に曲名を1曲ずつ表示することも可能です。再生設定はメタデータとして埋め込まれ、アルバムをダウンロードまたはストリーミング再生する際にも引き継がれます。
写真やiBooksなどのマルチメディアを組み合わせることで、パーソナライズの選択肢がさらに広がります。ユーザーは、カスタムスライドショーのように、バックトラックに合わせて画像または一連の画像を表示できます。
受け取り側では、ストアはメールまたはプッシュ通知でユーザーにデジタルミックステープが届いていることを知らせ、アルバムを受け取るか拒否するかの選択肢を提示します。贈り主は、受け取り側がアルバムを受け取った時点で料金を請求されますが、拒否した場合は返金されます。
Appleの特許出願の残りの部分は、楽曲のライセンス、価格設定、そしてクラウドリソースに関する詳細を扱っています。また、実装方法や代替実施形態についても説明されています。
Tapelyのような既存のサービスも、デジタルミックステープの作成と配信のための同様のツールを提供していますが、iTunesのコンテンツライブラリや数百万人規模のユーザーベースへの即時アクセスに匹敵するものはありません。実際、iTunesの以前のバージョンや、かつてのソーシャルネットワーク「Ping」でも、ユーザーがプレイリストをギフトとして贈ったり共有したりすることは可能でしたが、その方法はAppleのミックステープの発明ほど包括的ではありませんでした。
Apple 社が本日の発明のバージョンを Apple Music や iTunes の将来バージョンに実装する予定があるかどうかは不明だが、同社がそうすることを選択した場合、この技術はすぐに展開できる状態になっている。
アップルのデジタルミックステープの特許申請は、2012年の暫定特許の継続として4月に初めて申請されたもので、どちらの特許もグレゴリー・F・ヒューズ氏を発明者として認めている。
