社説：アップルのニュースと雑誌の収入の50％の要求は大胆か、あるいは非常に愚かか

Appleが近々開始するニュース＆マガジンサービスに登録する出版社は、Appleがサービス収益の半分を保有し、残りの半分をすべての出版社に一括で支払うことに同意する必要があると見られています。もしこれが事実であれば、出版社は以前よりもはるかに多くの収益を得ることになるか、あるいはApple以外の誰にも利益をもたらさない形で、業界にさらなる痛みを伴う縮小を強いることになるでしょう。

紙媒体の新聞はかつて衰退傾向にありましたが、今では事実上、急落しています。オンライン新聞は長年苦戦を強いられてきましたが、ニューヨーク・タイムズのように、購読料収入によって回復しているところもあります。彼らは厳格なペイウォールやフリーミアム購読モデルといった実験を繰り返してきましたが、ようやく今、新聞は長年にない好調さを見せています。

それなのに、Appleがやって来て、彼らの収益の半分を奪おうとしている。少なくとも彼らはそう言っている。

Appleが、今後開始予定のニュースサブスクリプションサービスへの参加を希望する出版社にどのような条件を提示しているのか、具体的なことは分かっていません。詳細をすべて知ることはおそらく不可能でしょう。しかし、交渉の基準となる標準的な金額が存在する可能性は高く、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、この契約は50/50の分配比率とのことです。

「Apple News Magazines」という名称で噂されているこのサービスは、おそらく読者に月額10ドルを請求し、基本的にAppleはそのうち5ドルを受け取ることになる。残りは、読者が実際に読むすべての出版物に分配される。

Appleの営業担当者は、大手出版社を回り、スライドを使ったプレゼンテーションでどれだけの収益が得られるかアピールしようとしてきたに違いありません。おそらく彼らは、契約に失敗すれば出版社は長期的に大きな損失を被ることになるだろうと、さりげなく示唆しているのでしょう。

Keynoteでうまくまとめられたプレゼンテーションであっても、これが推測であることは否定できない。そうならざるを得ないからだ。Appleはおそらく、音楽業界がiTunesサービスに難色を示し、今ではiTunesと新しいストリーミングサービスのApple Musicに頼りきりになっているのと似ているのだろう。

これは違います。人々はニュースを海賊版で入手したり、読みたいものをまともな料金で読めるシンプルな定期購読を切望したりしているわけではありません。ワシントン・ポストのスポーツ面をダウンロードできるNapsterなどありません。

新聞や雑誌は、すべてのコンテンツをオンライン上に公開し、人々が見つけられるようにしました。出版社がオンライン掲載は印刷版の広告に過ぎないと考えていた頃は、それは理にかなっていたかもしれません。しかし、それはニュース出版物の成果と内容の価値を下げ、人々にこれらのコンテンツは無料であるべきだと思わせるようになってしまったのです。

だからこそ、新聞や雑誌がオンラインのみの世界への飛躍を乗り越えるのは非常に困難であることが証明されている。だからこそ、彼らは何年もかけてペイウォール、フリーミアムモデル、そして寄付までも実験してきたのだ。ニューヨーク・タイムズやウォール・ストリート・ジャーナルがオンラインで割引価格で手軽に購読できるサービスを提供し続けながら、解約には電話で連絡しなければならないのも、まさにこのためだ。

絶対的な意味で言えば、出版業界は様々な理由から好調とは言えません。しかしながら、長らく見てきた中で最も好調と言えるでしょう。これまで消滅したり、吸収合併されたりした非常に重要な出版物の中には、生き残ったものも存在します。

他にも、多くの雑誌や新聞をまとめたアグリゲーターは存在します。現在、約6,000種類の雑誌を提供するZinioがあります。個々の号を簡単に購入できるほか、特定の雑誌を購読することも可能ですが、なぜかMacの方がiOSよりも簡単です。

Apple でさえ、2011 年に Newsstand を導入したときにこれに取り組みましたが、最終的には 2015 年にこれを中止しました。

これは、煩雑でやや見栄えが悪かったなど、いくつかの理由で失敗しました。しかし、主に出版社が参加しなかった、あるいは、より頻繁には継続しなかったことが、このシステムに大きな失敗をもたらしました。

当時、AppleはiPhoneやiPadのユーザー全員を出版社に引き込もうとする巨大企業でした。しかし、ニューススタンドに十分な数のユーザーが集まることはありませんでした。人々は雑誌を読むためにお金を払う代わりに、無料のニュースアプリで読むか、ニュースを全く読まなくなったのです。

すべては変わる

今日、すべてが変わりました ― 少なくとも規模においては。Appleの巨大企業ははるかに巨大になりました。現代版ニューススタンドは、より優れたデザインになっていると期待できます。

Appleはデザインに非常に優れており、顧客獲得にも非常に長けています。ですから、あなたのタイトルが10億人のiOSアクティブユーザーの画面上で美しく表示されるという見通しは、どんな出版社にとっても垂涎の的となるはずです。

それでも、読者がニューススタンドを読んでいないのは事実であり、「Apple News Magazines」を読むかどうかは分かりません。つまり、Appleが50%を要求しているということは、出版社が半分の利益しか得られないことを意味するのかもしれません。

しかし、出版社が考えなければならないのはこれだけではありません。Appleのやり方しか決められない、閉鎖的なシステムではないのです。Appleのサービスを利用する読者から、そうでなければ決してあなたのサービスを利用しなかったであろう読者から収入を得られたら、それはまさに金のなる木です。しかし、あなたの作品を直接購読していたはずなのに、Apple経由の方が安く購入できるため、購読しない読者もいるでしょう。

パブリッシャーは、Appleが予測しているのとほぼ同じように、今まさにこうした推測をしなければならない。実際のデータが存在しない中で、潜在的な損失と利益を評価しなければならないのだ。

損失について言えば、問題は金銭だけではありません。直接購読している雑誌は読者の個人情報を知っているという事実もあります。それに比べて、Appleは出版社に読者に関する詳細情報を一切提供していないようです。

読者としては、雑誌があなたを広告のターゲットにすることを知らないのは嬉しいかもしれませんが、出版社としては、運営の管理を他社の営業チームに譲り渡すことになります。

アプリ開発者は長年、Appleから情報提供を拒否されるという同じ問題を抱えており、それが問題を引き起こしてきました。今回の問題は既に修正されていますが、長らくアプリ開発者はApp Storeで自社のソフトウェアに関する苦情に対して何もできませんでした。たとえユーザーの問題を解決できたとしても、そのユーザーに直接連絡を取ることは不可能でした。

顧客の詳細が貴重な情報であるかどうか疑問に思うことがあれば、Apple が何らかの理由でその情報をすべて保持していることを思い出してください。

解決策

Appleの新サービスに参加するのは難しい決断です。そして、Appleがそれをさらに困難にしている点が一つあります。それは、収益の半分を要求することです。これは、企業がアプリや映画などを通じて慣れ親しんでいる30%という水準をはるかに超える額です。

収益の半分を売るのは心理的に難しく、ますます難しくなっています。Appleが手数料の30%を徴収することに不満を言うアプリ開発者は、ソフトウェアを小売販売した経験がない人が多いです。箱入りのソフトウェアを販売したことがある人なら、1回の販売で30%よりもはるかに高い手数料がかかることをご存知でしょう。

しかし、近年、小売店での販売比率が高いデベロッパーは減少傾向にあります。今日では、オンライン販売が誰にとっても当たり前の時代であり、パブリッシャーには比較対象となる過去のモデルがありません。

そのため、もしAppleが本当に収入の半分を要求し、ウォール・ストリート・ジャーナルが報道機関との交渉でより多くの利益を搾り取ろうとしていないのであれば、出版社がこの取引を敬遠するのに十分な理由となるはずです。これは非常に複雑な決定ですが、この50%という数字を見れば、情報抜きで判断すれば、それはあまりにも高額であり、既存の購読者収入基盤にとってあまりにも大きな賭けであると容易に判断できます。

ただし、一つだけ例外があります。ここにはもう一つの心理的な問題が絡んでいます。それは、50%を要求するということは、Appleが成功に非常に自信を持っているということかもしれません。どれだけ自信を持っていても失敗する可能性はありますし、Appleが出版社に契約内容をどのように説明しているのか、私たちには全く分かりません。

しかし、50%という数字は大胆すぎるかもしれない。利益の半分を要求するのは、出版社に利益が出ることを強く印象付ける手段なのかもしれない。

そう願うばかりです。