1年足らず前にサンノゼに新本社を構え、野心的な米国進出を果たし、アップル（およびテスラやネットフリックス）に「挑む」と報じられた中国企業、LeEcoは、現在、資金が枯渇したため従業員を解雇し、資産を売却している。
12月、楽視は株価の急落により資金難に陥った億万長者の創業者、賈躍亭氏に追証請求が起きたと報じられた後、自社株の取引を停止した。
LeEcoはAppleの脅威として歓迎され、技術ジャーナリストは賈氏のApple軽蔑を喜んで報道した。賈氏はAppleを「極めて遅い」と揶揄し、ナチスに例えた。
ロイター通信は、LeEcoが昨年ヤフーから買収したサンノゼ本社を売却すると報じています。49エーカーの土地に8万平方フィートの広さを持つこの施設には、1万2000人の従業員が勤務する予定でした。ちなみに、Appleは今年後半に280万平方フィートの「宇宙船」とも言える新Apple Parkをオープンし、ほぼ同数の従業員が働く予定です。
抑えきれない希望と夢を描いたおなじみの反アップル物語
LeEcoは昨年4月、わずか1年足らずで米国進出の計画を初めて発表し、「シリコンバレーに拠点を置くことで、当社の先見性のある計画に感嘆符が付く」と述べた。
当時、賈氏はCNBCに出演し、Appleを「時代遅れ」と揶揄し、iPhoneは「遅れをとっている」と描写し、特にAppleのエントリー価格のiPhone SEは「技術レベルが非常に低い」と攻撃した。
LeEcoは以前、中国で自社のスマートフォンを宣伝する際に、iOSを「専制政治」と描写したナチスのイメージを用いてAppleを攻撃したとして、The Vergeで批判された。賈氏は、市場シェアではAndroidが優位に立っているとされているにもかかわらず、iOSを「iOS支配の傲慢な体制」と評した。Le Pro 3は、Appleの最新iPhone 7の半分の速度であるだけでなく、典型的なシングルコア性能では、LeEcoのCEOが昨年春に「遅くて古い」と批判したiPhone SEに圧倒されている。
昨年10月、LeEcoは電気自動車のコンセプト、Androidベースのテレビ、VRヘッドセット、そして399ドルの新しいスマートフォンLe Pro 3を披露するイベントでメディアを魅了した。Cult of Macは、このスマートフォンについて「Googleの新しいPixelスマートフォンと同じ強力なプロセッサを搭載している」と絶賛した。
GoogleのHTC製Pixelは、Le Pro 3と同じQualcomm Snapdragon 821を搭載しているが、Appleの最新のiPhone 7の半分の速度であるだけでなく、LeEcoの最高経営責任者が昨年春に遅くて古いと非難した同じiPhone SEに典型的なシングルコア性能で負けている。
お金はすべての能力の根源である
LeEcoにとって、Googleの「iOSの専制」やプラットフォームの「オープン性」の利点といった、陳腐で繰り返し主張する陳腐な論点よりも大きな問題は、LeEcoが急速に資金難に陥り始めたことだ。米国本社の移転開始直後、賈氏は従業員宛ての書簡で、野心的な事業拡大が資金不足に陥っていると警告した。
「目隠しをしたまま事業を拡大し、資金を燃やし続けた結果、グローバル戦略が行き過ぎてしまったのです」と賈氏は説明した。そのグローバル戦略には、テレビ、自転車、VRヘッドセット、そして低速で安価なiPhoneキラー（下図）などが含まれる。
昨年夏、LeEcoはシリコンバレーのYahoo!のサイトを2億5000万ドルで買収した後、低価格テレビメーカーのVizioを20億ドルで買収する計画を発表しました。当然のことながら、Apple Park（旧称Campus 2）の建設が同社の支出過剰と倒産の兆候であると報じた同じテクノロジーメディアは、LeEcoの野心的な投資を米国市場への参入に向けた賢明な方法だと称賛しました。
昨春、LeEcoは中国メディアに対し、米国で1,000人の従業員を雇用していると述べた。ロイター通信の報道によると、賈氏は10月までに米国に「500人以上」の従業員がいると述べた。同社は米国での雇用を大幅に削減したほか、急速な事業拡大を目指していたインドでも従業員の80%以上を解雇した。
LeEcoは従業員の解雇に加え、他のAndroidメーカーから引き抜かれた高名な幹部も次々と失った。その中には、最高マーケティング責任者のトッド・ペンドルトン氏（元サムスン）や、Googleから引き抜かれた特許弁護士も含まれる。
LeEcoの創業者、賈氏は、電気自動車メーカーを目指すFaraday Futureの資金提供者でもあります。2月、この関連会社はネバダ州の工場計画を大幅に縮小すると発表しました。当初は13億ドルを投資し、年間15万台の生産能力を持つ300万平方フィートの工場を建設する予定でしたが、現在は年間約1万台の生産能力を持つ65万平方フィートの施設を建設する予定です。
LeEcoがXiaomi、ZTE、Oppo、Vivoに追随
LeEcoは、急速な拡大、高額な買収、派手な未来的なプロトタイプや技術発表を通じてAppleに大きな脅威と懸念を引き起こし、テクノロジーメディアによって選ばれた最新のメディアの寵児に過ぎない。
ウォール・ストリート・ジャーナルは以前、中国の小米科技（シャオミ）が低価格の低価格携帯電話を販売する事業にもかかわらず、驚くほど利益を上げていると宣伝していたが、同紙が掲載した利益の数字は桁違いに間違っていたことが明らかになった。小米科技の利益は5億ドルではなく、わずか5600万ドルだった。昨年、iPhoneは中国で約100億ドルの利益を上げており、これはBBKのオッポ、ビボ、小米科技、ZTE、ファーウェイの合計のほぼ4倍である。
昨年、ウォール・ストリート・ジャーナルのエヴァ・ドウ氏は、Xiaomi が「中国のモバイル・インターネットブームで巨額の資金を調達した」後、現在「期待に応えるようますます大きなプレッシャーに直面している」と認めた。
米国市場に本格的に参入した唯一の中国の大手スマートフォンメーカーZTEは最近、制裁違反と捜査官への虚偽の報告により8億9200万ドルの刑事罰金を科され、2年分の利益が消失した。
中国で最も急成長しているスマートフォンブランド、BBK傘下のOPPOとvivoは、かつてのXiaomiのように、今やAppleを上回る生産台数で称賛されている。ブルームバーグは、これらのブランドが「中国でAppleを倒した」と称賛した。
2番目の詩は1番目と同じ
実際には、Strategy Analyticsによると、BBKの両ブランドは世界のモバイル利益のわずか2.8%、約15億ドルしか稼いでいない。同レポートでは、AppleのiPhoneが世界で449億ドルの利益を上げていると指摘されている。昨年のAppleの売上高の約22.3%は中華圏で計上されており、iPhoneは昨年中国で約100億ドルの利益を上げており、これはBBK傘下のOppo、Vivo、Xiaomi、ZTE、Huaweiの合計利益のほぼ4倍に相当する。
ブルームバーグは、BBKの創業者ドゥアン・ヨンピン氏が「中国でアップルを倒した」と主張しているが、その中で大きく見落とされているのは、「同氏は長年アップルの大口投資家であり、同社最高経営責任者（CEO）の熱烈なファンである」という事実と、「同氏の海外資産の多くはiPhoneメーカーに縛られたままである」という事実だ。
