日本の家電大手ソニーは、ベルリンでメディアイベントを開催し、Sony Tablet SとSony Tablet Pを発表しました。Tablet Sは独特のくさび形をしており、16GBモデルと32GBモデルはそれぞれ499ドルと599ドルで来月発売予定です。
デュアルスクリーンのTablet Pは、5.5インチディスプレイ2台とAT&T 4G接続を搭載し、今年後半に発売予定です。ソニーはこのタブレットの価格をまだ発表していません。
「これらのデバイスは、ソニーが提供するあらゆるものの真髄を体現しています」と、ソニーの上級副社長マイク・ルーカス氏は述べた。「ハードウェアからソフトウェア、そしてサービスに至るまで、ソニーのタブレット端末は、ソニーのあらゆるイノベーションを一つに結集した製品です。」
ソニーはタブレット市場への参入が遅れたことを認めつつも、新タブレット製品群に自信を持っている。「重要なのは、誰が最初に作るかではなく、誰がより良い製品を作るかだ」と、ソニーのCEOハワード・ストリンガー氏は述べた。
しかし、アナリストやメディアはすぐには許さなかった。ロイター通信は、ガートナーのアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏が「消費者はタブレットを求めているが、iPadではないものにiPadと同じ金額を支払う用意はない」と述べたと報じた。「ブランドとデザインの違いにもかかわらず、価格がiPadに非常に近いため、ソニーにとっては厳しい戦いになるだろう」
一方、調査会社フォレスターは、ソニーの価格設定は同社にとって「警戒すべき点」だと指摘した。「モトローラとHPはどちらもiPadと同等の価格設定をしており、大幅な値下げをしない限り、両社とも量販店には売れなかった」と、アナリストのサラ・ローマン・エップス氏はブログ記事で述べている。
テクノロジー系ブログもTablet Sについて問題視していました。Gizmodoは、画面に傷がつきやすく、部品がぐらつき、ガラスが薄くて安っぽいなど、タブレットの品質が悪いと批判しました。同誌はTablet Sを「デザインされたと感じられる初めてのAndroidタブレット」と評しながらも、デザイナーの夢には及ばなかったと指摘しています。
Engadgetは、ソニーのフラッグシップタブレットを期待外れと評した。「正直なところ、このタブレットがソニーをAndroid分野で真のリーダーへと押し上げるとは思えない。タブレット市場で第2位を目指すなら、ソニーはまさにその地位に就く必要がある」と、編集長のティム・スティーブンス氏は述べた。
ソニーは4月にタブレットを初めて発表しました。1月には、1年以内にタブレット市場でアップルに次ぐ第2位の座を獲得するだろうとの見通しを表明しました。しかし、ソニーがその主張から9ヶ月後に初のタブレットを発売するとなると、この主張は世間の注目を集めました。
ソニーは水曜日、価格引き下げの可能性があることを示唆した。古海秀之副社長は「市場の反応を見極め、必要に応じて対応します」と述べた。「しかし、当社は多くの差別化ポイントを持っているため、価格だけで競争するつもりはありません」
しかし、ライバルのヒューレット・パッカードがTouchPadで経験したような大失敗を繰り返さないように注意する必要がある。HPはwebOS搭載タブレットをiPadと同等の価格に設定した後、販売が振るわなかった。1ヶ月後、HPは価格を100ドル引き下げて挽回を図ったが、驚くべきことに、その後、販売中止に追い込まれた。
HPはこのタブレットで1億ドルの損失を出し、在庫を99ドルという低価格で売却しました。この安売りにより、このタブレットはApple以外のメーカーとしては初めて圧倒的な需要を喚起したタブレットとして名を馳せました。HPはこれに応えて、現在は販売終了となっているこのタブレットの最終ロットを生産しました。
