ロジャー・フィンガス
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同社のチップ設計リーダーによると、AppleがiPhone XS、XS Max、XRに搭載されているNeural Engineなどのチップのカスタム設計にこだわるのは、同社の他の設計者の束縛を解放するためだという。
「重要な部分を自社で管理し、邪魔になるものを一切排除することが大事です」と、ティム・ミレット副社長は火曜日に公開されたWiredのインタビューで語った。「スマートフォンを通じて提供する体験は、チップに大きく依存しているのです。」
iPhone 8、8 Plus、Xに搭載された第一世代のニューラルエンジンの開発は、数年前に写真撮影を念頭に置いて開始されたと報じられています。同社のエンジニアたちは、iPhoneのカメラは機械学習によって強化できると考えており、その初期の成果として、2017年のポートレートライティングやFace ID技術などが挙げられます。
「ニューラルエンジンなしでは、Face ID を適切に実現することはできなかったでしょう」とミレット氏は語った。
2018年モデルのiPhoneに搭載された第2世代Neural Engineは、毎秒5兆回の演算処理が可能で、撮影後の被写界深度調整や拡張現実（AR）の進化など、写真関連の機能向上に貢献しています。Appleはさらに、このチップを外部開発者にも開放しています。
Apple以外のスマートフォンのほとんどは、Qualcommなどの企業が開発した既製のチップ設計を採用しています。これらのチップは高性能で着実に進化していますが、Appleは自社設計によってハードウェアとソフトウェアの緊密な統合を実現し、そうでなければ実現が待たれていた機能を実現しています。
Appleは、2010年のiPhone 4に搭載されたA4プロセッサ以来、PA Semiの買収後、カスタムチップの設計に取り組んできました。実際の製造はしばらくの間サムスンが担当していましたが、現在はTSMCの独占領域となっていると考えられています。
カスタム設計の採用は、CPUだけでなく、MacのTouch BarやSSDなどを担うT2チップにも広がっています。携帯電話やWi-Fiなど一部のサードパーティ製チップは依然として残っています。
