5年前、私はGoogleがAndroidから距離を置き、Chrome OSを中心とした新たな戦略を推し進めていることについて解説しました。当時は物議を醸すアイデアでしたが、Googleの最近の発表はまさに同社がそうしていたことを示しています。
2013年夏、AppleInsiderは、当時Googleが発表したばかりのChromecast(AndroidではなくGoogle TVのコードをベースにしたウェブストリーミングデバイス)に関する記事を掲載しました。記事では、このことが、Googleが2005年に買収して以来、アンディ・ルービン氏の経営下で開発してきたAndroidプラットフォームから距離を置こうとしていることを示すさらなる証拠だと指摘しました。
当時、Androidは世界を席巻しているように見えました。2008年にGoogleの趣味向けプラットフォームとして初めて登場したこの新しいプラットフォームは、突如として期待を上回り、新型端末の製造において効果的なソフトウェアプラットフォームの代替として機能しました。JavaME、様々なモバイルLinuxディストリビューション、Windows Mobile、Symbianなど、iPhone以前に存在していた他のプラットフォームに取って代わりました。
AndroidのChromeレンチが機能する
iPhoneに対抗できるものを必死に模索していた携帯電話ハードウェアメーカーの間でAndroidが急速に普及し始めた頃、Googleは全く新しいオペレーティングシステム、2009年のChrome OSを発表しました。これは当初ネットブック向けに開発されました。Googleは、ハードウェアメーカーがChrome OSを搭載した最初のミニノートパソコンを2010年半ばまでに生産すると予想していました。これは、2009年末にリリースされたばかりのスマートフォン中心のAndroid 2.0と並行してのことでした。
GoogleのデュアルOS戦略は、AppleのMacとiOS、あるいは同時期のMicrosoftのデスクトップ版WindowsとWindows Mobile 6.xと似ていました。しかし、期待通りにはいきませんでした。GoogleがChrome OSで取り込もうとしていた2000年代後半のネットブック需要は、2010年のiPadの登場によって打ち消されてしまいました。さらに、ハードウェアメーカーは2011年半ばまでChrome OS搭載ネットブックの製造準備さえ整っていませんでした。
サムスンなどのChromebookパートナーは、ネットブックがもう誰も気にしなくなった頃に最初のモデルをリリースした。
2010年末までに、Appleは約500ドルでiPadを1,400万台近く販売し、業界の注目はネットブックからタブレットへと確実に移行しました。Googleは慌てて対応し、次期メジャーバージョン3.0「Honeycomb」を2011年にタブレットに特化させることで、スマートフォン向けAndroidの開発を遅らせることになりました。ちょうどChrome OSのライセンシーが最初のネットブックを市場に投入しようとしていた時期でした。
スティーブ・ジョブズのAndroidとChrome OSに対する反応
HoneycombタブレットとChrome OSネットブックはどちらも発売当初から失敗に終わった。しかし、GoogleのAndroidとChrome OSの問題はそれだけではなかった。どちらもAppleとの対立を招き、AppleはGoogleをパートナーではなく攻撃者と見なすようになっていった。
2010年2月、スティーブ・ジョブズはタウンホールミーティングでAppleの従業員に対し、「誤解しないでください。GoogleはiPhoneを潰そうとしています。私たちはそれを許しません」と発言し、同時にGoogleの「邪悪になるな」というスローガンを「でたらめ」と蔑んだと伝えられている。
AppleとGoogleの間の敵対関係はますます悪化している。両社は以前、Appleのユーザーフレンドリーなアプリと開発プラットフォームを活用し、Googleの強力な検索・地図サービスをiPhoneに導入する取り組みで協力していた。
しかし、Android 2.0のリリース時にGoogleがAppleを嘲笑した後、AppleはGoogle Latitudeの位置追跡機能や、2009年後半にAndroid 2.0でデビューしたGoogle Maps+Navigationサービスなど、Google Mapsの新機能のiOSへの統合を停止した。また、ジョブズは2009年に、Googleの会長であるエリック・シュミットがAppleの取締役を辞任すると発表しており、その理由は、Googleが「Android、そしてChrome OSによって、Appleのより多くの中核事業」に参入したことだった。
Googleは現在、Appleのプラットフォームからの検索トラフィックを維持するために、四半期ごとに数十億ドルをAppleに支払っている。しかし当時、Googleの幹部たちはAppleとの確執を大したことではないかのように振る舞っていた。2011年、シュミット氏は自信たっぷりに、6ヶ月以内にモバイル開発者はiOSよりもAndroidを優先し、モバイル開発とiOS App StoreにおけるAppleの優位性は揺らぐだろうと予測した。しかし、7年経った今でも、その予測は実現していない。
Google、Androidへの期待を失っている
Google の Android は、主要パートナーを敵に回したことにより、モバイル開発における iOS のリーダーシップを奪うことに失敗しただけでなく、iPhone、新しい iPad、そしてますます高級化する Mac 製品を中心に Apple が創出していた高級ハードウェア市場への参入にも失敗した。
Googleは当初、2011年に発売された大型で高価なHoneycombタブレットと、大画面、4G LTE、NFC、指紋スキャナーといった全く新しい機能を搭載したハイエンドAndroidスマートフォンでiPadに対抗しようと試みました。また、短命に終わったNexus Qでテレビ受信機、Android TVと現在は販売終了となったNexus Playerでビデオゲーム機へのAndroid搭載を推進する取り組みも開始しました。
GoogleのAndroid 3.0 Honeycombタブレットは、AppleのiPadよりもPCタブレットに似ていた
これらの失敗を受けて、GoogleはAndroidを低価格帯の7インチタブレット、特に2012~2013年モデルのGoogle自社ブランドNexus 7(わずか199ドルという驚異的な低価格)の基盤として再構築しました。安価なタブレットの台頭に続き、高級Androidスマートフォンは、価格が暴落し利益の少ないコモディティデバイスに取って代わられました。Androidのパートナー企業がiOSを圧倒し、Appleよりも速くイノベーションを進められるとの見方は、ますます信じ難くなっていきました。
2013年初頭、アンディ・ルービンの経営下でAndroidの業績が低迷したため、ルービンは「新規プロジェクト」から外されました。Android部門はChrome OS開発責任者のサンダー・ピチャイに引き継がれました。2014年までにルービンはGoogleから完全に退社しました。
サンダー・ピチャイとAndroidに対する風向きの変化
ピチャイ氏の指揮下で、Googleは2013年にChromecastをリリースしました。これは、iOSデバイスからApple TVに音声と動画をワイヤレスで送信するAppleの人気サービスAirPlayに対抗する手段でした。しかし、ChromecastはAndroidベースではなく、Chrome OS向けに開発されたソフトウェアを採用していました。
ピチャイ氏はまた、グーグルの「安価なハードウェア」についても方針を変え、低価格のタブレットを廃止し、1300ドルから1450ドルの高価なChrome OSネットブック「Chromebook Pixel」を発売し、低価格のiPadではなく、人気の高いAppleのMacBook Airに狙いを定めた。
Chromebook Pixelは安くもなく、Androidでも成功でもなかった
サムスンを含むパートナー各社がこれまで提供してきたChrome OS搭載ネットブックは、550ドル前後の価格でした。ピチャイ氏はPixelを発表した際、「目標は限界を押し広げ、プレミアムなものを作ることだった」と述べました。
ピチャイ氏はまた、Chrome OS が Google のハードウェア ライセンスの将来であると明確に考えていた。
「私たちはコンピューティングを前進させています」とピチャイ氏は当時述べました。「これは間違いなく、エコシステム全体にタッチに関する考え方を改めて考えさせるでしょう。人々はこれを機に、タブレット開発への第一歩を踏み出すことになるでしょう。」
しかし、それは実現しませんでした。Chrome OS は不人気のままで、Pixel の売上は伸びませんでした。
翌年、Googleは新たなAndroidタブレット、Nexus 9を発表しました。皮肉にも「flounder」というコードネームが付けられていました。これは、当時iPadの売上を急上昇させていたAppleの大人気モデルiPad miniにそっくりなデザインでした。また、価格は400ドルから480ドルと高く、Googleやそのパートナー企業がこれまでに発表したAndroidタブレットよりもはるかに高額でした。
しかし、Appleのような価格設定では、Appleのような売上は生まれなかった。
Nexus 9はAppleのiPadに対抗できず、商業的にもわずかな成功さえも収めることができませんでした。Androidタブレットは全体的に衰退し始め、それ以来タブレット市場は縮小の一途を辿っています。
Googleはスマートフォンアプリが単純に大画面に拡大表示されることを期待していましたが、タブレットプラットフォームとして望ましいものには至りませんでした。対照的に、AppleはiPadに最適化されたアプリの開発に取り組み、iPadの導入でその成果を実証しました。その結果、洗練されたタブレット向けiOSアプリを実行できるiPadの持続可能なプラットフォームと需要が生まれました。
GoogleはChrome OSに期待を寄せていたものの、個人や企業はChrome OSをなかなか受け入れてくれませんでした。そこでGoogleは、低価格帯のChromeBookを米国の小中高校に大量に供給し始めました。多くの学校は、低価格のコンピュータの導入支援であれば何でも喜んで受け入れました。しかし、それから4年が経ちましたが、個人や企業向けのChromebookの波は依然として大きくなっていません。
Chromebook Pixelが仮置き製品として販売が低迷する中、GoogleはMicrosoft Surfaceのような「デタッチャブル」デバイスとして動作する、より手頃な価格の新しいChrome OSタブレットの開発に着手しました。しかし、発売直前にGoogleはChrome OSはうまくいかないと判断し、2015年末にAndroidを搭載したPixel Cとして500ドルから発売しました。これにより、またしても高価なコモディティAndroidタブレットが誕生し、またしても高機能なスマートフォンアプリしか実行できないプラットフォームに縛られることになりました。
Pixel CはGoogleの最後のAndroidタブレットだった
Googleは昨年、Androidタブレットの販売を終了しました。先週、Googleは3つの新デバイスを発表しました。Pixel 3スマートフォン、Home Hub「スマートディスプレイ」、そしてChrome OSを搭載した新しいPixel Slateタブレットです。Googleが最新のタブレットでAndroidではなくChrome OSを再び採用していることは注目に値しますが、据え置き型の「ハブ」タブレット製品からAndroidを廃止したことも注目を集めました。
Google の新しい Home Hub は、Android や、スマート ディスプレイやスピーカーを動かすために特別に作成された公式認定の「Android Things」プラットフォームを実行するのではなく、Chromecast に似ており、これもまた、Rubin の Android ではなく、Pichai の Chrome OS チームから派生したソフトウェアを実行します。
Googleが現在販売している4つのデバイスカテゴリーのうち、Androidベースで販売しているのはPixelスマートフォンのみで、タブレット、テレビ、スクリーン製品はすべてAndroidに移行しています。Chrome OSがスマートフォンで問題なく動作すれば、Googleも移行していた可能性が高いでしょう。しかし現実には、GoogleがタブレットでAndroidから完全に離脱するのに5年かかりました。「Android Things」を発表してから3年後、今度はAndroidからも完全に離脱しました。
Googleは、スマートフォンをはじめ、Androidが現在も使用されているあらゆる分野でAndroidに代わる新しいプラットフォーム「Fuchsia」を開発中だと噂されています。しかし、疑問は残ります。なぜGoogleはAndroidを急速に放棄しようとしているのでしょうか?
知的財産問題はAndroidを悩ませ続けている
Google の転換は、ネイティブ コードを実行するのではなく解釈される Java 実装としての Android の設計、Android による Sun の Java コードの流用に関する Oracle の知的財産訴訟の継続的な問題、そして Rubin の Android ではなく自身の Chrome OS の成果に対する Pichai の自然な愛着の組み合わせから生じたようです。
Androidファンは、プラットフォームに本質的な欠陥はないと主張するかもしれませんが、現実はAndroidスマートフォンがiOSデバイスと同等のパフォーマンスを発揮するには、はるかに多くのRAMを必要とし、それでも追いつけないのです。また、Androidはウェアラブル、タブレット、その他のデバイスへの拡張性も十分ではありません。
Android 擁護派は、Oracle は Android に対する法的権利を有していない、またはその IP 訴訟には根拠がないと主張するかもしれないが、現実には訴訟は棄却されておらず、むしろ Oracle にとって有利な状況が続いており、Google に対して数十億ドルの損害賠償が科される恐れがある。また、Google による Android の使用方法に関して新たな規制や調査が導入される恐れもあり、これは単に罰金を支払うよりもはるかに壊滅的な見通しである。
GoogleがAndroidから距離を置いているという見解を初めて発表して以来、反対派はこれを非現実的な考えだと言い張ってきました。しかし、数年経った今、GoogleはAndroid以外のソフトウェアをあらゆるところで使用しています。Chromecast、タブレット、スクリーンなど、Androidコードの代わりに使えるコードがあるにもかかわらずです。しかも、サードパーティの利用を想定したソリューションとしてAndroid Thingsを提供してから何年も経っているのです。
Googleは、携帯電話における「支配的」なAndroidから距離を置いている
Androidは、10年前のSymbianと同様に、世界中のほとんどの携帯電話に搭載されている「支配的な」プラットフォームとして、ファンの間で今もなお称賛されています。しかし、Android関連で実際に収益を上げている企業にとって、Androidブランドはそれほど重要視されていないようです。むしろ、負債のように扱われているのです。
2013年当時、Android最大のライセンシーであるサムスンは、Galaxy S4のマーケティングにおいてAndroidへの直接的な言及を避け、代わりにサムスン独自のユーザーインターフェースとセキュリティレイヤーに重点を置いていました。これらは他のOSにも容易に移植できるものでした。当時、サムスンはBadaを販売し、Tizenの開発に取り組んでいました。どちらもAndroidの代替を目指していました。
サムスンのギャラクシーS4のウェブページには、小さな文字でAndroidが一度だけ記載されていた。
今年はGoogle自身も「Android」という言葉さえ口にしないよう、あえて口を閉ざしたようだ。9to5Googleの記事で、スティーブン・ホール氏は「Made by Google 2018の基調講演では、『Android』という言葉は一度も出てこなかった。2008年のOS導入以来、Googleがこのような一般向けハードウェアイベントを開催し、少なくとも名称を言及しなかったのは初めてのことだ」と指摘した。
彼はまた、Googleが自社アプリのブランド名から「Android」の文字を削除したことにも言及した。Android PayとAndroid Messagesは、現在Google PayとMessagesに名称が変更されている。
新しいAndroidアプリやプログラムにもGoogleブランドが付与されます。Google One、Google Allo、Google Tasksなどです。最新のPixel 3製品については、ホール氏は「販売箱にはAndroidの記載が一切ありません。起動画面にも全く記載されていません」と付け加えました。
Android がそれほど素晴らしいブランドであり、世界中の購入者の間で「人気」があるのなら、なぜライセンシーや Google 自身さえもそれについて言及することを避けているのでしょうか。
答えは、5年前に私たちが予測していたこととほぼ一致しているようです。Androidは知的財産権の盗難問題を抱えたままであり、プラットフォームとしての基盤は欠陥を抱えているだけでなく、Google自身のコアコンピタンスと経営の焦点が合致していないのです。
Googleは常にWebサービス企業であり、Webツールを用いてWebクライアントを構築してきました。非Webプラットフォームの保守事業に参入したのは、2005年にルービン氏のAndroidプロジェクトを買収してからです。Androidはうまくいっていません。Googleはこのプラットフォームに多大な投資を行ってきましたが、年月が経つにつれ、iOSのようなプレミアムユーザーを獲得できていません。
Androidが支配する世界で、Appleは自由な裁量権を持っている
Androidが成し遂げた最大の成果は、他の潜在的な競合が根付くのを阻んできた空間を埋めたことだ。マイクロソフトは2010年、PCパートナーとの連携でAppleのiPhoneに対抗すべくWindows Phoneをリリースしようとしたが、Androidが無料で利用できるという制約によって阻まれた。
サムスンも同様に2010年にBada、そして2012年にTizenの立ち上げを試みましたが、Androidがスマートフォンアプリとマインドシェアを独占していたため、実現は阻まれました。サムスンは自社のスマートウォッチとスマートテレビをTizenに移行しており、Googleと同様にAndroidからの離脱を望んでいることを明確に示しています。
Blackberryは、この新しいプラットフォームがタブレット、スマートフォン、その他のモバイルデバイスを支えることを期待し、Blackberry OS Xの開発に多額の投資を行いました。しかし、Androidがますます優位に立つ世界の中で、Blackberryは成功のチャンスを逃しました。諦めてAndroidを採用し、それ以来、忘れ去られてしまいました。
Sailfish、Nokia の MeeGo/Maemo/Moblin、Ubuntu Touch などのオープン ソース モバイル プラットフォームも、Android の息苦しい雰囲気の下では成長も発展もできませんでした。
Amazonの「Fire」フォークや中国で使用されている様々なディストリビューションなど、GoogleなしでAndroidを使用している企業は、Androidのレガシーフットプリントを大きく拡大しているだけで、実際には大きな付加価値は生み出していません。むしろ、こうしたAndroidの使用は、Googleや新興の競合他社による、より優れたAndroidへの置き換えを困難にしているだけです。家電業界全体がAndroidにほぼ統一され、Androidの問題に縛られ、迅速かつ抜本的な革新が不可能になったことは、Appleにとって大きなメリットでした。
一方、Androidという問題に縛られ、迅速かつ抜本的なイノベーションを起こせないコンシューマーエレクトロニクス業界全体が、Androidにほぼ統一されていることは、Appleにとって大きなメリットとなっている。つまり、Microsoftや革新的な新進気鋭の企業と競争するのではなく、開発者にとって直接的な利益を生んだことがなく、既存のレガシーと断片化によって阻害されているモバイルプラットフォームで、常に一歩先を行くだけで済むのだ。
これにより、Apple は、iOS を iPhone の世代を超えて動作するように最適化すること、iPad Pro の形でタブレットやハイエンドの PC ノートブックの代替品で動作するように特化すること、そして Apple TV と Apple Watch で新しいプラットフォーム カテゴリをゆっくりと開発することに注力できるようになりました。
Google、Samsung、Microsoft、あるいは他の企業がAndroidに代わる新しいプラットフォームを開発できたとしても、Androidの断片化されたインストールベースという息苦しい環境を打破するという困難な課題に直面することになるだろう。彼らは、四半期で数百億ドルの収益を上げ、先進的で効率的な半導体の設計を独占し、事実上すべての利益をサードパーティ開発者にもたらす極めて洗練された開発プラットフォームを持つ、既存のモバイルおよびウェアラブルプラットフォームとの競争に直面することになるだろう。