Appleがポータブルデバイス用の磁気データ・電源ケーブルに関心を持っていることが、今週AppleInsiderが発見した特許出願で明らかになった。「プログラマブル磁気コネクタ」と名付けられたこの出願書類には、ポータブルデバイスとデータ・電源ケーブルの両方に搭載された一連の「コード化磁石」について記述されている。
提出書類には、前向きカメラと関連ケーブルを備えた iPad 2 のイラストが含まれており、「コード化された磁気構造」を備えていると説明されている。
Appleは米国特許商標庁への申請において、既存のiPhoneやiPadに搭載されている30ピンDockコネクタやヘッドホンジャックなどの現在のカプラ設計では、デバイスが適切に密閉されない可能性があると指摘しています。そのため、コネクタポートとヘッドホンジャックには水センサーが搭載されており、これらの開口部から水がデバイス内に侵入したかどうかを検知します。
MagSafeコネクタをデータケーブルや電源ケーブルだけでなくヘッドフォンにも使用することで、Appleはデバイスを適切に密閉し、貴重な電子機器が湿気によって損傷を受けるのをより困難にすることができるだろう。
Apple の提出書類には、データおよび電源ケーブルのオス側には通常、デバイスに接続されていないときには露出するピンまたは突起があることも記載されています。
「この露出により、ピンや突起が損傷し、コネクタ/ケーブルが使用できなくなる可能性があります」と申請書には記載されています。「さらに、多くのコネクタはデバイスや用途に特化しています。例えば、特定の方法で構成された一定数のピンや突起を備えている場合があります。そのため、各デバイスには、他のデバイスとは互換性のない複数の独自のケーブルやコネクタが存在する場合があります。」
Appleが提案した解決策は、既存の30ピンiPodコネクタに似た新しいユニバーサルケーブルですが、プログラム可能な磁石を備えています。ケーブルとポータブルデバイスの両方に内蔵されたこれらのコード化された磁石は、デバイスの識別情報をケーブルと共有します。
磁石からデバイスに関する情報を共有することで、ケーブルはデバイスに適切に接続し、適切なピン数を提供できるようになります。このアプリケーションは、ケーブル上の1つまたは複数のピンを再利用して特定の通信チャネルに接続するコントローラーについて説明しています。
「磁石は、特定のケーブルタイプのコード化された磁石の「シグネチャ」を検出し、それに応じて再構成するユニバーサルポートを作成します」と申請書には記載されています。
デバイスとケーブルに搭載されている磁石は、「特定のケーブルを反発、排出、または接続を阻止」するためにも使用できます。例えば、熱センサーが作動し、デバイスが自動的に排出されます。
出願書類には、独自の磁石駆動式ヘッドホンコネクタについても記載されています。Appleのコンセプトでは、オスのヘッドホンプラグは複数のセグメントに分かれていますが、iPhone、iPad、iPodに搭載されているスマートマグネットと組み合わせるまでは、プラグ全体は隠されています。
プラグをヘッドフォン ジャックに接続すると、プラグが完全に伸びてすべてのコネクタとセグメントが現れ、ステレオ オーディオを受信したり、マイク データを送信したりできるようになります。
データケーブルや電源ケーブルのピンと同様に、オーディオプラグのサイズも、プログラムされた磁石を通して伝達されるデバイスのニーズに基づいて決定できます。これにより、iPod nanoのような小型デバイスではヘッドフォンポートを浅くし、大型デバイスではプラグ全体と利用可能なすべてのコネクタを収容できるようになります。
今週USPTOによって公開されたこの出願は、2011年7月に最初に提出されたものである。出願人は、Brett Bilbrey、Aleksandar Pance、Peter Arnold、David I. Simon、Jean Lee、Michael D. Hillman、Gregory L. Tice、Vijay Iyer、およびBradly Spareである。
