米空軍、iPad最大1万8000台を900万ドルで購入

米空軍航空機動司令部が、軍の輸送機で使用するために最大1万8000台のiPad 2を購入する契約を936万ドルで締結したことが金曜日に発表された。

この契約は木曜日、アリゾナ州フェニックスに拠点を置くコンピューターサービス会社、エグゼクティブ・テクノロジー社に交付されたもので、これは既存の紙製のフライトバッグをいわゆる電子フライトバッグ（EFB）に置き換えるという空軍の計画の第一歩だとブルームバーグは報じている。

この発表は、空軍が輸送・給油部隊向けに「最低63台、最大1万8000台のiPad 2」または「同等のデバイス」の購入を計画していたという以前の報道を裏付けるものとなった。

軍報道官のキャスリーン・フェレロ大尉は、AMCがAppleタブレットの32GB Wi-Fi版を様々な貨物機のEFBとして使用する予定だと述べた。さらに、司令部はすでに63台を購入しており、今後30日以内に到着次第、試験に使用する予定だと述べた。

フェレロ社は、契約価格には1台当たりの大幅な値引きが含まれており、タブレットの小売価格が599ドルから520ドル程度まで下がったと述べた。

この高額な軍事契約には合計24社が入札し、司令部による最終決定は、どの企業が最も低い価格を提示したかに一部基づいて行われた。フェレロ社は、入札に関わった企業の名前や、アップル社自体が入札プロセスに参加したかどうかについて明らかにしなかった。

「誰にでも開かれたものでした」とフェレロ氏は語った。「特定の業者に頼るつもりはなかったんです。」

936万ドルの契約は1年間にわたってiPad 2の購入に充てられるが、この注文は「資金要請と承認次第」であり、空軍が必ずしも1万8000台すべてを購入する必要はない。

空軍動司令部が紙製のフライトバッグを廃止してデジタル方式の代替品を導入する計画は、デルタ航空やアメリカン航空などの航空会社が現在EFBへの切り替えを進めている中、民間部門の動きと呼応している。

従来のフライトバッグには分厚いマニュアル、地図、チャートなどが詰め込まれていましたが、EFBはタブレットベースのパッケージを提供することで、燃料費の削減と効率性の向上を実現します。連邦航空局（FAA）は2011年7月にAppleのiPad 2を初めてこの用途に承認し、その後数ヶ月にわたり多くの民間航空会社がこのソリューションをテストし、導入してきました。

フェレロ氏は、軍はタブレットを使用して乗組員が国防総省の効率目標を達成できるようにし、航法士とパイロットが飛行甲板でより効率的に作業できるように支援すると述べた。

「航空機乗務員は世界中をノンストップで飛行しており、飛行の全段階を通して、機内外を問わず飛行関連資料にアクセスする必要があります」とフェレロ氏は述べた。iPad 2は、持ち運びやすい小型パッケージでそのニーズを満たしている。

このニュースは、空軍の特殊作戦司令部が最近、提案されたEFBに含まれるロシア製アプリに関するセキュリティ上の懸念から、2,861台のiPad 2の注文をキャンセルすることを決定した直後に出たものだ。