ニール・ヒューズ
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今週、ゼネラル・エレクトリック社は、米国最大のケーブル会社であるコムキャスト社にNBCユニバーサル社を売却することで合意に達したと発表した。この137億5000万ドルの取引により、コムキャスト社はNBCユニバーサル社の51パーセントの所有権を取得することになり、合意条件によれば同社の総額は300億ドルと評価されている。
11月には、Appleがテレビ局に対し、月額30ドルのテレビ番組視聴サブスクリプションプランを提案したという噂が浮上しました。Appleの提案は特定のハードウェアに基づくものではありませんでしたが、既存のiTunesデスクトップソフトウェアにサブスクリプションを統合する計画だと報じられています。
当時、最も有力視されていたのは、Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズが筆頭株主であるディズニーでした。ディズニーは放送局ABCのオーナーでもあり、iTunesで自社コンテンツを配信し、大成功を収めた最初の企業でもあります。
しかし、コムキャスト傘下のNBCが「見放題」プランに参加する可能性は低いと考える人もいます。パイパー・ジャフレーのウォール街アナリストは、アップルが最終的に有料テレビ番組契約の権利獲得を目指すだろうと長年予測してきました。しかし、アナリストたちはAppleInsiderに対し、コムキャストとNBCの合併により、NBCコンテンツを含むiTunesサブスクリプションの提供は実現しにくくなるだろうと語っています。
ディフュージョン・グループのアナリスト、コリン・ディクソン氏もインベスターズ・ビジネス・デイリー紙に対し、同様の見解を示した。もしアップルがコンテンツ関連の取引を求めてコムキャスト傘下のNBCに持ち込んだとしても、「彼らはただノーと言うだろう」と彼は考えている。
言い換えれば、Appleが米国の4大放送ネットワークのいずれかを除いた有料テレビ契約を提供する可能性が示唆される。しかし、CBS、FOX、さらにはABCでさえも契約に応じるという保証はない。
NBCとの買収により、コムキャストはUSAネットワーク、SyFy、Bravoなど、オリジナルコンテンツを制作する大手ケーブルテレビ局の支配権も得ることになります。これら3つのケーブルテレビ局とNBCの放送コンテンツは現在iTunesで視聴可能です。
NBCユニバーサルは、コムキャストが参入するずっと前から、iTunesをめぐる問題を抱えていました。2007年、同社のCEOジェフ・ザッカー氏は、同僚たちにiTunesに対抗するよう促しました。ザッカー氏は、iTunesのサービスが従来のメディア企業がオンラインコンテンツに利益をもたらす価格設定をする能力を損なっていると主張しました。Appleは「音楽業界を破壊した」と述べ、ビデオコンテンツの価格設定を誤ることで同じことをするだろうと警告しました。
しかし2008年、iTunesの6,500万人の視聴者はNBCユニバーサルにとって大きな魅力となり、離れることができませんでした。1年間iTunesから離れた後、NBCはコンテンツを復活させました。その間、NBCは独自のオンラインTV市場の創出を試みましたが、ほとんど成功しませんでした。
