Apple、近接センサーや触覚フィードバックを備えた先進的なキーボードを研究中

Appleは、多数の近接センサーと個々のキーに通気孔を設けることでユーザーに触覚フィードバックを提供できる高度なキーボードの開発に興味を示している。

このコンセプトは、今週、米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した新たな特許出願で明らかになった。「入力装置および操作方法」と題されたこの出願書類では、物理キーボードが小型化・コンパクト化するにつれて、ユーザーが好むタイピング体験を提供できなくなる可能性があると指摘されている。

キーボードが小さいと、タイピング中に指先に伝わる触覚的なフィードバックが制限される可能性があります。これは、例えばはるかに薄いキーボードでは、キーを押した際にキーのストロークが短くなるためです。

Appleはこの問題に対処するため、キーボードの各キーに近接センサーを設置することを提案しています。これらのセンサーは、ユーザーがキーに入力しようとしていることを検知するために使用できます。

特許出願では、キーボード上の個々のキーの表面に設けられた開口部を通して「入力装置から空気を流す」システムについて説明されている。これにより、ユーザーがキー表面に物理的に触れる前に、触覚的なフィードバックが得られることになる。

この空気圧は、ユーザーの指先に空気圧をかけるために使用することができ、キーが従来のキーボードのキーほど動かない場合でも触覚的なフィードバックが得られます。

別の例として、Appleは「ユーザーの選択を検知すると、選択されたキーを作動方向に進める」ために使用される空気圧システムについて説明しています。この方法により、キーは「ユーザーから引き離される」ことになります。

Apple はまた、これらの 2 つの方法をキーボードで組み合わせて、最初にユーザーの指の動きに空気抵抗を与え、次にユーザーのタッチからキーを離すことを提案しています。

今週公開されたこの申請書は、2009年11月に初めて提出された。提案された発明は、Aleksandar Pance、Michael Sinclair、およびBrett Bilbreyによるものである。