アンディ・ハーツフェルド、ジョアンナ・ホフマン、ビル・アトキンソン、トニー・ファデルは、かつてアップルの重鎮であり、将来もアップルの重鎮となるであろう人物たちです。彼らは、魅力的な新しいドキュメンタリーの主題である「ジェネラル・マジック」のメンバーでした。
General Magicは、1980年代後半のジョン・スカリー時代のAppleプロジェクトとして始まり、最終的には1990年に独立した会社となりました。Appleのベテランであるビル・アトキンソンとアンディ・ハーツフェルド、そして先見の明のあるマーク・ポラットによって共同設立されたGeneral Magicには、トニー・ファデル、スーザン・ケアなど、Appleの歴史ファンにはおなじみの人物も雇用されていました。
同社のプロジェクトは「パーソナル・コミュニケーター」で、スマートフォンのごく初期バージョンに似ており、パーソナルコンピュータを人々のポケットに収めるものでした。同社は最終的に失敗に終わりましたが、そのアイデアは、何年も後になって世界を変えることになりました。
ジェネラル・マジックの物語は、今月初めにトライベッカ映画祭で世界初公開された新作ドキュメンタリー「ジェネラル・マジック」で語られています。Rotten Tomatoesでは、最初の5件のレビューに基づき、100%フレッシュの評価を獲得しています。
そして、この視聴率は驚くべきものではありません。マット・モードとサラ・ケルイッシュが監督を務めたこの映画は、主要選手たちの「語り部」インタビューだけでなく、ジェネラル・マジック・チームの仕事ぶりを捉えた貴重な映像も豊富に収録されています。失敗とは何か、そして世界を変えた失敗が本当に失敗と言えるのかを、興味深く描いています。
「携帯電話の電源をお切りください」
「ジェネラル・マジック」は、映画ファンへのお馴染みの警告で始まる。「携帯電話の電源をお切りいただくか、機内モードに切り替えてください」と、スクリーンにタイトルが流れる。しかし、その後は型破りな形で続く。「これからご覧いただく映画は、スマートフォンが初めてどのように電源が入ったのか、そしてほんの一握りの人々がどのように数十億人の人生を変えたのかを描いた物語です」
この一連の出来事は、まるで「ダナ・カーヴィー・ショー」の脚本家チーム、あるいは1995年のクリーブランド・ブラウンズのコーチ陣のようだ。ブラウンズ自体は特に成功したわけではないが、後に大成功を収めた人材が多数輩出されていた。その中には、Appleのベテラン社員、後にGoogleの幹部となりホワイトハウスの最高技術責任者となるミーガン・スミス、下級開発者からeBayの創業者へと転身したピエール・オミダイア、そして後にiPhoneの開発で重要な役割を果たすことになるトニー・ファデルなどが含まれている。
映画の中でインタビューを受けた元アップルCEOのジョン・スカリーは、ジェネラル・マジックを「シリコンバレーから生まれた、誰も聞いたことのない最も重要な企業」と評しています。そして、すべては1988年、1冊の赤いノートから始まりました。
ジェネラル・マジック・ストーリー
映画の物語は、スティーブ・ジョブズがアップルを去った直後の1980年代後半から始まります。マーク・パロットは紙の上で「高度な知能を備えた電話」のプロトタイプを作成します。それは今日のスマートフォンと驚くほどよく似ています。アトキンソン、ハーツフェルド、ホフマンらと共に、彼らはアップル社内で特別なプロジェクトを立ち上げます。このプロジェクトは後に1990年に独立した会社として独立しました。
この映画では、パロット氏の当初の構想とはかけ離れた、スマートフォンらしさをはるかに失った製品の開発過程を追う。また、同社のロードショーや新規株式公開（IPO）の様子も詳しく紹介されており、ゴールドマン・サックスのバンカーがIPOの利益と引き換えに、ゼネラル・マジックのチームに文字通り自分のシャツを脱いで差し出す場面も映し出されている。
ジェネラル・マジックは、ソニー、モトローラ、東芝など、様々な大手家電メーカーと提携し、ジェネラル・マジックのMagic Capプラットフォームをベースとしたハードウェア製品を開発しました。ソニーのMagic LinkやモトローラのEnvoyなど、最初の製品は1994年に発売されました。
早すぎる
General Magicプロジェクトは、もちろんいくつかの理由から失敗に終わりました。Magic Linkに関しては、800ドルという価格は高すぎた上に、需要が足りず、導入も失敗に終わりました。General Magicは、その後の開発とほぼ同時期に、インターネットが一般消費者に広く普及したことで生じる大きな混乱を予見できなかったのです。
要するに、発売が早すぎたのです。実際、Magic Link製品の販売数は3,000台にも満たず、その大半は家族や友人に渡されました。
もう一つの問題は、General MagicがスピンオフしたAppleが1993年にNewtonを発売し、General Magicの成果を踏みにじったことです。このことは、今でもチームを憤慨させています。もちろん、NewtonはCEO兼創業者のスティーブ・ジョブズがAppleに復帰した際に、自らの手で潰されました。
それでも、General Magic チームが採用したデザインやアイデアの多くは、最終的に世界中の大多数の人々のポケットに入りました。
「インテリジェントウォッチでも」
ビジョンがなかったとは言える人はいないでしょう。
「スマートフォン、スマートポケベル、そしてもしかしたらスマートウォッチのようなものも登場するかもしれません。今のところは分かりませんが」と、ポラット氏は1994年頃に述べており、iPhoneとApple Watchの登場を数十年も先取りしていた。その後、記者から、そのような製品で利益を上げる方法が見つかる可能性はあるかと質問された。
General Magicのスタッフの一部はAppleに戻り、Fadell氏はNest Labsを設立する前にiPodとiPhoneの開発で重要な役割を果たした。
他の者たちは別の道へと進みました。ジェネラル・マジックの仕事で金持ちになった者は一人もいませんが、時代をはるかに先取りした作品を生み出したという誇りを皆持っています。
「General Magic」がいつ正式リリースされるかは不明ですが、リリースされれば、Appleファン、特にイノベーションの歴史に興味のある人にとっては、間違いなく注目に値するでしょう。
