プリンス・マクリーン
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市場調査会社NPDグループのアナリスト、スティーブン・ベイカー氏はAppleInsiderに対し、先月のAppleの市場シェアは販売台数で10.6%だったと語った。また、ルーター販売における同社の売上高と利益のシェアはさらに高いと付け加えた。
昨年、Appleは自社ウェブサイトで、AirPort ExtremeがNPDのランキングで802.11nルーターの売上トップに選ばれたことを発表した。Appleは現在この件を宣伝していないが、ベイカー氏によると、AirPort Extremeは過去9ヶ月のうち5ヶ月間、802.11nルーターの売上トップだったという。
先週、アナリストはMacworld誌に対し、AirPort Extremeが4月の米国小売売上高でルーター売上トップを記録、新型Time Capsuleがネットワーク接続ストレージデバイスとして最も売れたと語りました。機能が重複しているにもかかわらず、Time Capsuleの好調な販売がAirPort Extremeベースステーションの売上を圧迫するのではなく、むしろ増加させているとの報道もありました。
3月に高速な802.11n規格に対応するようアップグレードされたコンパクトなAirPort Expressの売上と合わせると、Appleは802.11nベースステーションの総合売上で、CiscoのLinksysブランド、D-Link、Netgearに次いで第4位となった。
AppleはAirPortベースステーションシリーズをMacとWindowsの両方のユーザーに向けて販売しており、iPod、iTunes、QuickTime、iPhoneと同様のクロスプラットフォーム戦略を採用することで、自社ユーザー層以外にも製品を販売することが可能です。Linksys、D-Link、NetgearもMacとの互換性を謳っていますが、これらの製品はMacのSafariを必ずしも完璧にサポートしているわけではありません。そのため、AppleはMacユーザーへの販売においてホームフィールドアドバンテージを得ています。
さらに、Appleの直営店とオンラインストアは、AirPortベースステーションを新規Macユーザーに競争なしで販売している。「Appleストアではこの製品が飛ぶように売れています」とベイカー氏はMacworld誌に語った。「ストアが提供する価値提案は、十分に評価されていません。」
Windows PCに関しては、Appleは依然として手強い競争に直面している。ベイカー氏はAppleInsiderに対し、Linksysは「最近、802.11nセグメントで多数の新製品群を投入し、販売台数を大きく伸ばしている」と語った。数年前、Linksysは無線ルーターにLinuxベースのソフトウェアを採用し始め、その動きがGPLライセンスの下でソースコードを公開せざるを得なくなった。これにより、Linuxユーザーは、これまで制限されていたハイエンド向けルーターソフトウェアの機能を低価格のLinksysベースステーションに追加できるようになり、競合他社もLinksysのルーターソフトウェアを使用して自社のハードウェアでLinksysに対抗できるようになった。その後、Linksysは主力ルーター製品に独自のVxWorksカーネルを採用するようになった。
AppleのAirPortシリーズも、多くのベースステーションのようにウェブページインターフェースではなく、MacおよびWindows用のカスタムクライアントソフトウェアに加え、独自ソフトウェアを使用しています。そのため、一部のWindowsユーザーにとってAirPortシリーズの魅力は限定的かもしれませんが、AppleはAirPortシリーズを差別化する独自の機能、例えばBonjourによる自動プリンタ共有やAirPort共有ディスク検出、iTunesからAirPort ExpressやApple TVへのAirTunesオーディオストリーミングサポートなど、独自の機能を搭載することが可能です。
ベースステーションの売上が好調であることから、Mac、iPod、iTunes、そしてiPhoneに続くAppleの「第4の柱」は、台頭中のApple TVではなく、iPodの2年前の1999年に導入されて以来、ほとんど目立たないながらも好調な業績を上げてきたAirPortであることがうかがえる。
