Epicは、App StoreをめぐるAppleとの独占禁止法訴訟で再び裁判所に申し立てを行い、「Fortnite」はデジタルストアに復帰し、さらなる報復から保護されるべきだと主張している。ストア閉鎖以降、同ゲームのiOSユーザーは既に60%が離脱している。
AppleとEpic Gamesの間で続いている法廷闘争は、Appleがサードパーティの決済処理を許可し、Epic Gamesに独自のデジタルストアフロントを付与すべきかどうかをめぐって、新たな局面を迎えた。金曜日遅く、Epic Gamesはカリフォルニア州北部地区オークランド支部の連邦地方裁判所に提出した最新の訴状の中で、Appleの行為に対する反論を詳述するとともに、AppleのEpic Gamesに対する行動を制限するための仮差し止め命令の申立てを正式に提出した。
8月24日、イヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャース連邦地方裁判所判事が、Appleに対しゲームをApp Storeに復活させるよう求めたEpic Gamesの申し立てを却下した判決を受け、Epic Gamesは新たな試みとして、自らの要求を通そうと、再び長大な訴訟書類を提出した。182ページに及ぶこの訴訟書類は、申し立て通知書、仮差し止め命令の申し立て書、そしてEpic Gamesが主張を裏付けると考える複数の文書で構成されている。
Epicは、9月8日にZoomで予定されているオンライン審問に申し立てる申立て通知の中で、不正な決済手段を使用しているとしてApp Storeから「Fortnite」を削除したAppleの行為を、反トラスト法違反で再び非難している。これに対し、Appleは「猛烈な報復」を行い、ゲームを削除し、Epicの開発者プログラムアカウントをすべて削除すると脅迫した。
「要するに、Appleは権力を乱用して二つの独占状態を作り出し、維持したとして反トラスト法違反で告発され、その同じ権力を行使してEpicに対し違法な制限を遵守するよう強制しようとした」と文書には記されている。「裁判所はAppleによるこれらの制限の強制を認めるべきではない」
Epicは、Appleの行為を撤回するよう裁判所に求める理由の中で、「実質的に勝訴する可能性が高い」と述べ、Appleのソフトウェアプラットフォームの支配力が開発者と消費者に対して「大きな市場力」を与えていると指摘している。この力は、アプリ配信とアプリ内決済処理における独占を生み出し、維持するための制限を設計する勇気をAppleに与えた。
「Appleはどちらの市場においてもいかなる競争も完全に禁止しており、Appleは競争勢力に抑制されることなく、自由に配信および処理条件を課すことができる状態にある」とEpicは続けている。そしてEpicは、Appleに配信および処理サービスを無償で提供するよう強制するのではなく、「AppleのApp StoreやIAPを利用せず、代わりに競合サービスを利用・提供する自由」を求めていると改めて強調する。
裁判官は、緊急差止命令審問においてエピックの主張に同意しなかった。
訴状の2つ目のポイントは、差止命令がなければ、Appleの行為は「Epic社に回復不能な損害を与えるだけでなく、無数の第三者と公共の利益にも損害を与える」という主張である。Epic社は「他の多くの企業よりも危機を乗り切る態勢が整っている」と述べているものの、「回復不能な損害から免れることはできない」とも認めている。
Epic Gamesは、このいわゆる回復不能な損害の一部として、「フォートナイト」が「非常にソーシャルなコミュニティ」で利用されていること、そしてストアからゲームを削除したことで「何百万人ものユーザーが友人や家族から引き離された」ことを指摘しています。「ユーザーからの抗議は耳をつんざくほどのものだった」と述べ、Epic Gamesは削除以来、iOSの1日あたりのアクティブユーザー数が60%減少するなど、既に「現実的な損害」を被っていると主張しています。
また、ユーザーがゲームから他の分野に移ったことで、Epic に対する「信用」が失われ、評判が損なわれたという主張もある。
Epic Gamesは、デイリーアクティブユーザーの60%を失ったことに加え、iOSのみで「フォートナイト」にアクセスし、他のプラットフォームにはアクセスしていないユーザーの63%にも大きな影響があると考えている。iOSアプリは、「フォートナイト」が存在するすべてのプラットフォームの中で最大のユーザー数を誇ると言われており、1億1600万人以上の登録ユーザーが28億6000万時間以上をアプリに費やしている。
一方、ゲームの削除は、ゲームを「本格的な『メタバース』、つまり多目的で永続的かつインタラクティブな仮想空間」へと変えるというEpicの主要な取り組みを「著しく阻害する」ことにもなります。Epicは、ゲームへの損害は「損害賠償額では計り知れない」と見積もっています。
このダメージはUnreal Engineにも影響を及ぼす恐れがあり、Epic社がソフトウェアをアップデートできないことで、数百万人の開発者が「被害」を受けています。その中には、多額の投資を行った後に方針変更やプロジェクト中止を余儀なくされる開発者も含まれます。「今後、開発者たちはUnreal Engineがアプリケーション開発のためのプラットフォームとして今後も存続できるのか疑問視しています。」
3 つ目のポイントは、損害のテーマをさらに進めて、「損害のバランスは Epic に大きく有利に傾いている」と宣言し、Epic は Apple よりもかなり多くの損失を被ることになるが、Apple は「せいぜい Epic からいくらかの手数料を失う」だけだと主張している。
すべての開発者がEpicの指示に従って直接支払いを行うだろうというAppleの懸念は、「憶測に過ぎず、あり得ない」とみなされている。なぜなら、「Appleの怒りを買うリスクを冒す」ことができる開発者はほとんどおらず、そうする動機もほとんどないからだ。
訴訟が係属中もEpicがサポートツールを使い続けたとしても、Appleは大きな損失を被ることはないだろう。さらにEpicは、AppleとEpicの間のツールに関する契約、そしてEpicと同社のエンジンを使用するサードパーティとの間の契約に違反があったとはAppleが主張していないと考えている。
「したがって、Apple によるこれら他社への攻撃は、Epic に圧力をかけ、他社が Apple の反競争的行為に異議を唱えるのを阻止するための純粋な報復行為である」と Epic はまとめている。
Epic社は、ロジャース判事が9月28日の審理で用いる可能性のある命令案も提出している。Epic社が求めているのは、Appleによるゲームの提供停止の差し止め、Appleに対する更なる不利益な措置の停止、Appleによるユーザーデバイスのゲームコードへの影響の阻止、そして開発者アカウントの復旧である。
提出書類に含まれるその他の文書は、様々な情報源からエピック側に有利な証拠書類となっており、その中にはユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのジェヴォンズ競争法・経済学研究所の共同事務局長であるデイビッド・S・エヴァンス氏による文書も含まれています。エピックゲームズの顧問弁護士の依頼を受けたエヴァンス氏は、Appleが独占禁止法市場においてApp Storeで大きな市場力を持っていること、そして代替決済システムに対する「大きな需要」があることについて論じています。
Epic Gamesのエンジニアリング担当テクニカルディレクター、アンドリュー・グラント氏、エンジニアリング担当バイスプレジデントのニコラス・ペンワーデン氏、そしてCEOのティム・スウィーニー氏からも、この動議を支持する声明が出されています。さらに、各社間のやり取りをまとめた複数の資料が添付されており、削除について不満を訴えるユーザーからのメールもいくつか掲載されています。
