Apple Pencilは、近年クパティーノから登場したアクセサリーの中で最も話題を呼んだ製品であり、その話題性は当然と言えるでしょう。クラシックなデザインに最先端のテクノロジーが詰め込まれたこの製品は、デジタルアーティストにとって魅力的な製品であり、さらに重要なのは、Appleのタブレットラインナップの未来を予感させる点です。
スタイラスペン、つまり指以外のタッチ入力機器を搭載した最後のアップル製品は、1993年のNewtonでした。これは、直感的な手書き認識技術を基盤としたPDAシリーズです。このシリーズはまずまずの成功を収めましたが、1998年にスティーブ・ジョブズがアップルに復帰した際に廃止されました。
Appleはスタイラスペンをバックミラーに残した後、iOSのマルチタッチ化を推進し、一度も振り返ることなく前進してきました。しかし、Apple Pencilが登場するまでは。
AppleのCDO、ジョニー・アイブ氏は、Pencilはマーキングのために作られたものであり、ありきたりなユーザーインターフェース操作を実行するためのものではないと述べています。AppleはiOSのマルチタッチジェスチャーによって従来のスタイラスペンをほぼ時代遅れにしましたが、アイブ氏が挙げた描画の例のように、最も洗練された指を使ったインターフェースでさえ、筆記具の方が優れている場合もあります。Pencilはそうしたギャップを埋めるために登場したのです。
デザイン
Pencilは控えめなデバイスで、ペアリングするiPad Proとは比べ物にならないほど控えめです。Appleの初期のiPodのデザインを彷彿とさせる丈夫な白いポリカーボネートで作られたPencilは、しっかりとした重量感と堅牢さを備えています。曲がったり、余分なボタンが付いていたりせず、ペン先と取り外し可能なエンドキャップ以外に可動部品はありません。まさに目的意識が感じられます。
アイブ氏の筆記具デザインの比喩を踏襲すればペン先（ニブ）は、やや柔軟性のあるゴム引きプラスチックで作られています。完全に柔軟というわけではありませんが、一般的なスタイラスペンの先端ほど硬くはありません。ペン先が摩耗したり損傷したりした場合は、ねじって取り外し、新しいペン先に交換できます。Appleはパッケージに予備のペン先を1本同梱しています。
灰色の可塑性化合物は適度な圧力で変形し、iPad Proの滑らかなガラススクリーンに対してわずかな抵抗感を与えます。全体的な感触は、硬度の高い、少し鈍くなった鉛筆に似ています。
Apple Pencilはユーザーにとってすぐに馴染みやすい形状ですが、完全に円筒形にすることで人間工学的な妥協を強いられました。ワコムなどのプロ向け画像処理ハードウェアメーカーのスタイラスペンは、太いボディを特徴としており、砂時計型でゴム製のカバーで覆われているものもあります。それに比べると、Apple Pencilは細身のペン先で、硬くて滑らかなボディのため、長時間の使用には適していません。
Appleのエンジニアたちは、Pencilのスリムな筐体の中に大量の電子部品を詰め込むことに成功しました。動作部品のほとんどは、ペン先側に配置された折り畳まれたロジックボード上に搭載されており、このロジックボードには、高感度の圧力センサーと、傾きを検知するための特殊なエミッターが搭載されています。
プラスチックケース内の利用可能なスペースの半分以上は、Appleが12時間の稼働時間を誇ると謳う、0.329ワット時のチューブ型リチウムイオンバッテリーで占められています。しかし、この推定値はやや控えめな印象を受けました。バッテリーの質量により、各点の重量配分はほぼ50/50となり、Apple Pencilはタブレットのアクセサリというより、一般的な筆記具のような感覚になっています。
Appleは充電用に、Pencilのペン先の反対側にLightningプラグを内蔵しています。全体的な洗練された外観を保つため、ドーム型のプラスチックキャップが磁石でPencilの筐体に固定されています。Pencilを使い始めてまだ間もないのですが、このキャップを2度ほど紛失しそうになり、Appleの市販キットには交換用キャップが付属していません。
残念ながら、AppleはiPadにアタッチメント機構を搭載する必要がないと判断したため、ユーザーはPencilをバッグやケースに入れて持ち運ぶ必要があります。iPad Pro購入者全員がApple Pencilを購入するつもりではないことは承知していますが、今のところPencilユーザー全員がiPad Proを必要としています。Smart Coverやケースを固定するために使われているコード化された磁石、あるいはデバイス固有のアクセサリに使われている磁石やループのように、iPad Proの筐体に内蔵の磁気アタッチメントポイントがあれば良かったでしょう。
充電は、PencilのLightningプラグ（オス）をiPad Proの差込口に差し込むだけの、非常にシンプル（ただし完全に複雑ではない）な作業です。初回使用時に自動的にデバイスペアリングが起動します。急速充電はわずか15秒で、30分間の連続使用が可能です。アイブ氏によると、この機能は操作性を向上させ、ユーザーがバッテリー残量を気にすることなく描画に集中できるようにするために搭載されたとのことです。フル充電には約1時間かかり、iPad Proの大容量バッテリーセルの1%強を消費します。また、Appleは標準のiPhoneまたはiPad用壁掛け充電器に接続するための、メス-メスのLightningアダプターも提供しています。
使用法
AppleInsiderが初見で指摘したように、Pencilはアプリを軽く叩いたり、テキストをハイライトしたり、Webページをスワイプしたりするためのシンプルなスタイラスペンとして使用できます。ただし、Split Viewでのマルチタスクウィンドウの制御など、いくつか注目すべき制限があります。
静電容量式入力デバイスであるPencilは、iOS 9でSlide Over機能を呼び出すことができるはずですが、AppleはPencil独自のデジタル署名（パームリジェクション機能）を利用して、そのような使用を禁止しているようです。これは興味深い選択ですが、iOSの制限というよりも、ユーザーエクスペリエンスを重視している可能性が高いでしょう。
真の魔法は、iPad Pro Pencil の直感的な描画機能にあります。内蔵センサーは、iPad Pro のディスプレイ下に配置された対応するコンポーネントと通信し、筆圧や傾きのわずかな変化を記録します。これらの変化は、線の太さやシェーディングモードなど、様々な機能に反映されます。iPad Pro が前述の Pencil のデジタル署名を検出すると、サンプリングサブシステムがスキャン速度を 240Hz に引き上げ、体感的な遅延を軽減します。
緊密なハードウェア開発プロセスにより、ある種の未来的な共生関係が生まれました。Apple PencilはiPad Proなしでは機能せず、iPad ProもPencilなしでは完成しません。
超高速な応答時間に加え、PencilとiPad Proの組み合わせには、コンシューマー向けデバイスとしては最高のパームリジェクション技術が搭載されています。以上です。一般的な各種パーム検出アルゴリズムに加え、AppleのNotesなどのアプリは誤ったマークを積極的に監視し、修正します。例えば、iPadの画面に小指を置くとNotesアプリで短いストロークが記録されますが、同じ動作中にディスプレイのハードウェアがPencilを認識すると、そのマークは遡及的に消去されます。
本稿執筆時点では、Apple純正のメモアプリは、おそらく予想通り、現在のPencil対応ソフトウェアの中で最も細かく調整されています。メモアプリは、Pencilから画面への遅延がほとんど感じられません。他の製品では、スタイラスペンの先端がタブレットの表面に接触した瞬間を認識するのにほんの一瞬かかることがあります。Pencilでは接触の瞬間が瞬時に認識されるため、ピクセル単位の正確さでユーザーの自信を高めます。画面上で速く、長く動き回る円を描いても、遅延は全くありません。
Apple Pencilの能力が最も発揮されるのは、メモアプリの鉛筆ツールを使う時です。仮想の紙に筆記具を描画するのは、不思議な体験です。筆圧、傾き、描画速度によって、鉛筆の芯の量と不透明度を自在にコントロールでき、実生活の筆記具を忠実に再現しています。Appleはまさにそれを実現しました。
Notesでの描画は、Pencilが一筆ごとに一定量の描画材を塗布していく、いわば加法的なプロセスです。きれいな線を描くために、アプリはダイナミックなストロークスムージングを適用し、傾きに基づくシェーディングと筆圧感知は、非常に直感的なほど予測可能です。また、Appleのシャープペンシルからシェーディング、そしてまたシャープペンシルへというシームレスなアニメーションにも感銘を受けました。
Notesは多くの利点があるものの、専用の描画アプリではありません。つまり、アーティストはクリエイティブなニーズを満たすために、Adobe Sketch、Adobe Draw、Procreateといったサードパーティ製のプログラムを利用する必要があります。これらのアプリはツールのきめ細かなコントロールと豊富なブラシスタイルを備えていますが、Pencilの実装は不十分です。
Procreateは、今日のスタンドアロンアプリの中で最も統合性に優れていると考えています。このアプリは、非常にきめ細かなブラシカスタマイズ、使いやすい描画インターフェース、そして考え抜かれたマルチタッチジェスチャーを備えています。私はいくつかのカスタムブラシを使って、約10分で以下のラフスケッチを描くことができました。もちろん、私はアーティストではありません。
生殖する。注: 恐ろしいまつげは無視してください。
Adobe Photoshop Sketchも優れたアプリですが、ツールが不足しているため、高品質な仕上がりを実現するのは困難です。鉛筆、ペン、ブラシ、スマッジツールなど、様々なツールから選択でき、それぞれに独自のカスタマイズオプションが用意されています。
Adobe Illustrator DrawはSketchに似ていますが、ベクターグラフィックの作成に特化した設計となっています。iPadでプロジェクトを開始し、プロ仕様のデスクトップ環境で仕上げたいイラストレーターにとって便利な機能です。しかし残念ながら、Drawの初期バージョンには顕著な遅延が発生しています。正確な原因は不明ですが、筆圧、傾き、方位角の情報を動的にスムージングされたベクターアートに処理する際に何らかの影響がある可能性があります。
Adobe Photoshop スケッチ。
Pencilの欠点を見つけるには、かなり深く掘り下げる必要がありましたが、ほとんど見つかりませんでした。例えば、滑らかな外殻はグリップを強く握る必要があり、長時間使用すると疲れてしまうことがあります。また、ペン先も疲れます。競合製品のスタイラスペンに使用されている硬質プラスチックに比べるとはるかに優れているとはいえ、Apple PencilはiPadの画面上を自由に滑るため、摩擦でPencilを止めることができません。スタイラスペンを使ったことがある人なら誰でも馴染みのある感覚ですが、表面のグリップがないため、完全なコントロールには手の筋肉をより強く使わなければなりません。
結論
99ドルという価格帯では、Pencilは衝動買いにはなり得ません。実際、多くの顧客が巨大なiPad Proの購入を検討する主な理由はPencilです。アートツールとして、PencilはiOSエコシステムにおいて比類のない存在であり、AppleのAPIを組み込む開発者が増えるにつれて、その優位性はますます高まっていくでしょう。
Pencilはアーティストのために作られました。タブレットのワークフローはまだデスクトップソフトウェアを完全に置き換えるほど強力ではありませんが、iPad ProとPencilの組み合わせは、モックアップ作業や外出先での創作活動に完璧に対応します。iPadをMacに接続してPhotoshopなどのプロ向けアプリを使用できるAstropadのようなアプリは、タブレットと専用デジタルキャンバスの境界線をさらに曖昧にしています。
教育およびビジネス ユーザー、特にメモ作成機能やマークアップ機能が中心的な役割を果たすアプリでは、恩恵はそれほど大きくありません。
カジュアルユーザーにとって、Pencilのメリットは明確ではありません。Pencilは遊ぶのに非常に楽しいアクセサリであることは否定できませんが、日常使いにおける全体的な実用性については疑問が残ります。しかし、iPad Proの価格を考慮すると、Notesアプリに少し落書きする程度の価値しかなく、このパッケージの価値は低いと言えるでしょう。
つまり、Apple Pencil は市場で最高のスタイラスペンです (驚き!)。ただし、この楽しみに参加するには 799 ドルの iPad Pro が必要であることを忘れないでください。
スコア: 5点中4.5点
長所:
- 直感的な圧力と傾きに敏感な入力
- iPad Proとの驚異的なハードウェア統合
- ミニマリストデザイン
短所:
- iPad Proに限定
購入場所
Apple Pencil は、Apple 正規販売代理店の B&H のほか、Amazon.com および Apple Store からも 99 ドルで直接購入できます。
