アップルのガス入りスピーカー設計は、より高忠実度のオーディオ再生を可能にするかもしれない

Apple は本日、米国特許商標庁から、携帯用スピーカーに空気より軽いガスを使用する高忠実度スピーカーの設計に関する特許を取得した。

特許番号8,767,994は、スピーカーの振動コーンの後ろにヘリウムなどの軽いガスを使用する、既存の「プラズマ スピーカー」に共通する設計について説明しています。

外気ではなく特定のガスを使用することで、より正確な高忠実度サウンドの再現が可能になります。しかし、既存のガス充填スピーカー設計は、周囲の気圧を制御できる特定の設置環境でのみ効果的に機能します。

この技術をスマートフォンやヘッドフォンなどのモバイルスピーカーに適用するには、エレベーターで建物内に入るときなど周囲の気圧のわずかな変化に合わせてガス圧を調整する方法が必要です。

特許には、気圧の急激な変化により「密閉型スピーカーシステムの振動板に正味の力が加わり、振動板が『固着』して、スピーカー内部の圧力が気圧計の圧力と等しくなるまで音が出なくなる」可能性があると記されている。

エアスピーカーシステムでは、このような気圧均一化は、エンクロージャーに小さな通気孔を追加することで比較的迅速に実現されます（振動板の目立った張り付きを防ぐため）。ただし、音質は若干低下します。しかし、この解決策は、エンクロージャー内にガスが充填され、空気が存在しない場合には機能しません。

今回公開された特許の設計では、通気孔を備えた空洞を用いて周囲の空気がガス遮断バリアを介してガスを圧縮し、周囲の気圧の変化を補正します。特許には、このような設計の製造方法も記載されています。

Appleは長い間、モバイルヘッドフォン用スピーカー設計の最先端技術の進歩に関心を寄せてきたが、高級ヘッドフォンの人気ブランドであるBeatsを30億ドルで買収すると発表したことで、同社の計画はさらなる注目を集めている。

大幅に優れた音質を確実に再現できる特許取得済みの新技術と、モバイルデバイスでより高品質なサウンドを提供する Apple の Lightning デジタル相互接続を組み合わせることで、オーディオ機器と iTunes の高品質オーディオ コンテンツの両方の売上を伸ばすことができます。