アップルが支援する特許コンソーシアムがグーグルと主要Androidメーカーを提訴

アップル、マイクロソフト、ブラックベリー、ソニー、エリクソンが支援する特許保有会社が、同グループが大手通信会社ノーテルからオークションで勝ち取った特許に基づき、第一弾の訴訟を起こした。

FOSS Patentsによると、Rockstar Consortiumは木曜日、テキサス州東部地区連邦地方裁判所にGoogle、Samsung、Huawei、ZTE、LG、HTC、Pantech、Asusを相手取り、8件の特許侵害訴訟を起こした。訴訟に挙げられたメーカーは、Rockstarの一部株主であるソニーを除く、すべての主要Android OEMである。

アドワーズが攻撃を受ける

Googleに対する訴訟は、「連想検索エンジン」、より具体的には検索結果内のコンテキスト広告をカバーする一連の特許に基づいており、その最初の特許はGoogle設立の前年の1997年に出願された。

ロックスターは訴状の中で、Googleが「検索語句と、それらの検索語句およびその他のユーザーデータに基づいて関連性の高い広告や情報をマッチングさせる」ことに関連する7件の特許を「侵害しており、現在も侵害し続けている」と主張している。訴状では、Googleの検索ビジネスモデルの中核を成し、同社の収益の大部分を占めるAdWordsの入札ベースのターゲット広告システムを明確に挙げている。

ロックスターはGoogleの収益の98%の源泉を攻撃している

2011年にノーテルの倒産後、特許がオークションにかけられた際、グーグルは最初の入札者の1社であり、9億ドルの提示額で競り勝ちました。最終的にグーグルは、3GおよびLTE無線ネットワークに関する重要な特許も含まれるこの知的財産の宝庫をめぐる競争から44億ドルで撤退し、45億ドルの入札額を提示したロックスターにポートフォリオを譲り渡しました。

Google がオークションに積極的に参加していることは、特許が Google の事業に適用可能であることの証拠として挙げられており、訴状では「Google はオークションで係争特許を取得する試みに敗訴したにもかかわらず、係争特許を侵害しており、現在も侵害し続けている」と述べられている。

Android OEMにとってさらなる問題

メーカーによる訴訟では、ノーテルのさまざまな特許に対する侵害が主張されており、その範囲は「電子部品を搭載した電子パッケージ、およびマザーボードと電子パッケージのアセンブリ」に関する特許から「パケット交換ネットワーク上の通話トレース」に関する特許まで多岐にわたる。

訴訟はAndroid端末のみを対象としている

FOSS Patentsによると、各訴状は同一内容で、メーカーは「Androidオペレーティングシステムのバージョン（またはその改変版）を搭載した特定のモバイル通信機器の製造、使用、販売、または販売の申し出のいずれか、もしくは複数」により、直接的および間接的な特許侵害を主張されている。これは、RockstarがこれらのメーカーのWindows Phone搭載機器に対して特許を主張していないことを意味する。これはおそらく、Rockstarの一部株主であるMicrosoftの立場によるものと思われる。

ロックスターはこれらの訴訟で恒久的な差し止め命令と損害賠償を求めているが、これほど膨大な知的財産に対して法廷に立つという脅威によって、メーカーらが法廷外で和解し、ライセンス料を支払い始める可能性も依然としてある。

Androidメーカーにとって、特許ライセンス料は急速に事業運営コストの一つとなりつつあり、ここ数年で20件以上の大型ライセンス契約が発表されています。これらの契約のおかげで、MicrosoftはAndroidから毎年Googleよりも多くの収益を上げていると広く信じられています。