AppleによるARM株への投資は同社にとって良い買いだが、過去にも投資経験がある。1980年代にARM株を購入した際、ARMはAppleの救世主であることが証明された。
ARMはSECに新規株式公開（IPO）を申請しました。このIPOは以前、中国と英国から脅威にさらされていました。これらの国々は時折、IPOの可能性を低く見せかけ、Appleが投資するかどうかも不透明だったかもしれません。しかし、AppleとARMが今後も協力関係を継続していくことには、疑いの余地がありませんでした。
それを証明するかのように、ARMのIPO申請書には、Appleとの新たな長期契約が明記されています。しかし、この申請書には記載されていません。記載する必要がないからです。それは、Appleが30年前のARMの黎明期に存在していたということです。
ARMの起源
ARMのプロセッサ設計は、今ではすべてのiPhone、すべてのMac、そしてその他多くの製品に搭載されていますが、もともとはAcornという小さなイギリス企業によって開発されました。1980年代初頭、Acornは英国放送協会（BBC）と提携し、後に愛されるBBC Microを開発しました。
その成功により、Acorn社は次世代マイクロコンピュータの開発だけにとどまらず、より長期的な計画を立てることが可能になりました。こうして、1983年にAcorn RISCマシン・プロジェクトが開始されました。
RISCはReduced Instruction Set Computer（縮小命令セットコンピュータ）の略で、当時はほぼすべての企業が、後にCISC（Complex Instruction Set Computer）として知られることになるものを使用していました。RISCはCISCほど機能が充実していなかったため、企業はRISCを無視していましたが、AcornはRISCの性能がCISCよりもはるかに高速であることに気付きました。
そのため、RISCはCISCで容易に処理できる機能の一部では速度が遅いかもしれませんが、全体としてははるかに高速で消費電力がはるかに少ないプロセッサを実現しました。これは、当時急成長を遂げていたモバイルデバイス市場にとって理想的なものでした。
1980 年代後半、この組み合わせは Apple の注目を集め、ARM との協力が始まりました。1990 年 11 月 27 日、Apple、Acorn、VLSI Technologies は共同で Advanced RISC Machines Limited という新しい会社を設立しました。
Appleは300万ドルを投資し、同社の株式43%を取得しました。この投資は、後にApple Newton MessagePadとなるARMプロセッサの設計開発に充てられました。
AppleのNewton MessagePadはARM設計のプロセッサで動作した
しかし、1993年に最初のNewtonがリリースされると、ARMは特定の顧客への過度な依存を避けるため、事業拡大を検討し始めました。当時としては異例と思われていたことですが、ARMは自社の技術をライセンス供与し始めました。
1983年後半にはテキサス・インスツルメンツが顧客となり、同社はノキアにも同様の顧客獲得を促しました。その後まもなく、ARMは今日のような企業へと成長しました。TSMCなどの企業が製造するプロセッサを設計する企業です。
アップルが撤退
たいていの場合、Appleの株を保有していた人が撤退し、後になって後悔することになる。しかし今回は、Appleが株を売却したのだ。
もしAppleが43%の株式を保有し続けていたらどうなっていただろうと想像するのは興味深い。おそらく今頃AppleはARMを完全に買収していただろう（2010年には買収を試みるという噂もあった）。そうなれば、ARMの設計を使っている企業は他には存在しなくなるだろう。
しかし、もっと確かなのは、もしAppleがARMの株を売却していなかったら、今日のAppleは存在しなかっただろうということだ。
AppleがARM株を売却した時期は定かではないが、ある程度の時間をかけて売却が行われたことは分かっており、スティーブ・ジョブズがAppleに復帰した際に売却が始まったことは分かっている。また、1999年2月までにAppleのARM株保有率はわずか14.8%にまで減少していたことも分かっている。
さらに、Appleはこれらの株式の売却で総額11億ドルの利益を上げたこと、つまり当初の投資額の366倍の利益を得たことが記録に残っています。この利益はAppleの存続を支え、ARMプロセッサを搭載したNewtonを廃止するというジョブズの決断も、Appleの存続に必要な戦略の一部でした。
したがって、ニュートンは失敗に終わり、Apple が ARM を徐々に所有しなくなった一方で、この小さなプロセッサ設計会社は Apple を救う直接の責任を負っていた。
そしてまた同じことが起こりました。
最初からすべてのiPhoneはARM設計のプロセッサを使用していた
インテルのミス
2000年代半ば、iPhoneの開発が進められていた頃、AppleはPowerPCからIntelプロセッサに移行しており、両社は切っても切れない関係に見えました。そのため、AppleがiPhone用のプロセッサを必要としたとき、どの企業に依頼するかは明白でした。
実際にそうなりました。AppleはIntelにiPhone用プロセッサの製造を依頼しましたが、Intelは拒否しました。
今では、それは非常識な行為のように聞こえる。そして、もしインテルが同意していたら、間違いなく状況は改善していただろう。インテルは今でもMacで使われていたかもしれないし、ARMは世間一般には知られていない企業として生き残っていただろう。
しかし、当時のインテルの決断は間違っていなかった。当時、iPhoneに対するインテルの期待は、それを知る他の業界関係者とほぼ同じだった。つまり、販売台数は限られるだろうと予測していたのだ。
もしそれが真実であったなら、プロセッサの開発コストは潜在的な販売収益によってカバーされる可能性は低かっただろう。
興味深いことに、同じ頃、Intel は ARM 設計を使用していた自社の RISC 部門を売却したばかりでした。
AppleがARMを採用したのは、Intelの拒絶を受けてのことでした。今ではそれが最良の結果だったように思えますが、当時は妥協案と見なされる理由もありました。
具体的には、最初の iPhone は動作が遅く、その原因はプロセッサ、というかその設計にありました。
それから数年後、iPad が発売され、iPhone が前例のない成功を収めただけでなく、Apple はプロセッサの設計方法も習得しました。
iPhoneのヒット作を次々とリリースしてきたら、学ぶことは避けられません。しかし、Appleは専門知識を持った人材も採用していました。
ARMはAppleを救い続ける
1990年代にARM株を売却して一度Appleを救い、その後2000年代にiPhone用にARMを買収して再びiPhoneでAppleを救ったとすれば、2010年代もAppleは同様のことを続けている。
今回、Appleを救ったのは株価上昇やiPhoneの発売といった特定の瞬間ではありません。むしろ、ARMとの提携と独自のプロセッサ設計こそが、iPhoneがAndroidに性能で負けるのを防いだと言えるでしょう。
主力の Android スマートフォンは、仕様上は iPhone よりも優れていることは自明ですが、パフォーマンスでは iPhone が常に勝っています。
これは特に、Appleが64ビットプロセッサを搭載したiPhone 5sをリリースした2013年に顕著でした。「これはあらゆる種類の携帯電話で64ビットプロセッサを搭載した初めての製品です」と、Appleのフィル・シラー氏は当時述べました。「他社はこれについて話題にすらしていないと思います。」
そうではありませんでした。当初、ライバル企業は、どんな携帯電話にも64ビットプロセッサの速度と性能が必要だと考えているAppleを嘲笑しました。
そしてそれらもすべて 64 ビットに移行しました。
AppleのM1はMacに採用された最初のApple Siliconだった。
Apple Siliconの登場
インテルがiPhone用プロセッサの開発を断った時、Appleはおそらく失望しただろう。しかし、その後、インテルが約束を破り、より高速なプロセッサの開発ロードマップからさらに遅れをとるようになった時、Appleは間違いなく失望した。
Apple は、ARM 搭載の携帯電話がどの競合他社よりもずっと優れている一方で、Mac はそうではないという奇妙な状況に陥りました。
振り返ってみると、Apple が Mac の Intel プロセッサから独自の ARM 設計に移行するのは明らかなようです。
Apple Siliconの劇的な成功を考えると、AppleがARMを採用し続けることは当然と言えるでしょう。しかし、IntelがAppleの考えを変えることを期待し続けることはなく、Appleユーザーの考えを変えるよう働きかける努力もおそらく止めないでしょう。
しかし、ARMのおかげで、AppleはIntelを採用した際には到底期待できなかったほど優れたMacを製造できるようになった。そして、ARMのおかげで、AppleのiPhoneは世界トップクラスであり続け、販売台数でサムスンを追い抜く可能性さえある。
30年以上にわたり、ARMはAppleを救い、時にはAppleがARMを救ってきました。この関係こそが両社に富をもたらし、世界が羨むようなデバイスを生み出してきたのです。
