ニール・ヒューズ
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2010年半ばにオープンしたこの店舗は、地下店舗への入り口が地上のガラス構造で示されている点で、ニューヨーク市五番街にあるアップルのランドマーク的な店舗に似ています。しかし、ニューヨークにある象徴的なキューブとは異なり、上海のアップルストアは高さ12メートルのガラスの円筒形を特徴としています。
この構造の設計は、 AppleInsiderが発見した「ガラス製建築パネルおよびそこから作られた建築物」と題された新たに公開された特許出願に詳細に記されています。この出願では、最終製品の円筒形を形成するために配置された複数の湾曲したガラスパネルについて説明されています。
出願書類には、「各ガラス片は実質的に長方形であり、高さ方向に延びる2つの対向する長辺と、実質的に幅方向に延びる2つの対向する短辺とを有する」と記載されている。さらに、「各ガラス片は、対向する2つの短辺のどちらから見ても、同一の円弧を形成する」と続く。
申請書には、ガラス構造はガラス層と結合材を含む積層体で作られることが多く、構造要件を満たし、予想される大きさの荷重と力を支えることができると記されています。
「しかし、単一またはモノリシックガラスパネルの長いスパンの場合、従来の積層構造では十分なサポートがないためたわむ可能性があり、大きな負荷や力に耐えるのに適さない可能性があります」とアップルは指摘した。
ガラス構造物の建設におけるこれらの問題により、ガラスパネルと支持材のみで構成された大規模な建物の建設は困難を極めてきました。従来、使用できるガラスパネルの最大サイズには制限がありました。
アップルの申請書では、これらの問題は曲面ガラスに関して「特に問題となる」と指摘されており、カリフォルニア州クパチーノに建設予定の同社の新本社にも適用される可能性を示唆している。アップルの共同創業者であるスティーブ・ジョブズ氏は、昨年クパチーノ市議会にこのプロジェクトを発表した際、いわゆる「宇宙船」キャンパスの特徴的な特徴の一つとして曲面ガラスを強調した。
「円形なので、全体が曲線になっています」とジョブズ氏は語った。「この建物には真っ直ぐなガラスは一枚もありません。私たちは世界中で商業ビルを建設してきた経験を活かしてきました。建築用途で最大のガラスを作る方法を熟知しています。」
曲面ガラスは、Apple の新本社計画の特徴の一つです。
上海店の最新の特許出願では、2007年にアップル社に与えられた積層ガラス構造に関する特許が引用されており、その特許の一部はジョブズ氏の功績とされている。
最新の出願は、2011 年 5 月に米国特許商標庁に初めて提出されました。この出願は、David Andreini、Karl Backus、Jon F. Cooksey、Tim Eliassen、Scott David Hazard、Holger Krueger、Peter Lenk、James O'Callaghan、および Yutang Zhang によって作成されました。
アップルは昨年、巨大な一枚ガラスの使用における専門知識を活かし、フィフスアベニューのキューブを再設計し、簡素化しました。670万ドルを投じたこのプロジェクトでは、90枚の小さなガラス片を、わずか15枚の継ぎ目のない大きなガラス片に置き換えました。
