オーストラリアの自転車ライダー、ギャレス・クリアさんは、落下時にiPhoneのバッテリーが破損し、脚に火傷を負った怪我について、Appleを責めているわけではない。むしろ、携帯用バッテリー、特に破裂した場合の危険性について、意識向上に努めている。
クリアさんは、まさに走り出そうとした矢先、ペダルから足を滑らせ、自転車から転落した。「後ろポケットから煙が出ているのが見えました…そして突然、激痛が走りました」と彼は語った。「足を見ると、黒い分泌物が足全体に流れ、リンの臭いがしました」
バッテリーが破裂した結果、クリアーさんは右大腿部に第3度の火傷を負い、損傷を修復するために皮膚移植手術を受けなければならなかった。
Clear氏は当初、この件についてTwitterに投稿し、Appleから「機械的な」返信を受けたと述べている。おそらく自動化されたと思われるこの返信以降、Clear氏はApple Australiaからこの件について連絡を受けている。
リチウムイオン電池は、高いエネルギー密度と、使用頻度の低い期間でも充電を維持する性質から、携帯型電子機器に広く使用されています。ほとんどの携帯型電子機器は、最高の性能を得るためにコバルト酸リチウムを使用していますが、加圧されているために穴が開いたり衝撃を受けたりすると危険な場合があります。また、電解液は可燃性です。
リチウムイオン電池には、ユーザーを保護するための必須の安全機能がいくつか備わっています。充電時には、保護回路が充電を停止し、過充電を防ぎます。Appleは、サードパーティ製の充電器の使用を批判しています。品質が必ずしも保証されているわけではなく、欠陥のある充電器は過充電保護機能を損なう可能性があるからです。
リチウムイオン電池のもう一つの保護機能は、電池の封じ込め機能です。過充電、過熱、損傷、あるいは単に経年劣化によって電池が劣化すると、内部のセルから可燃性の電解質混合物が「ガス放出」される可能性があります。損傷のない膜は、この物質をある程度封じ込めるために伸びたり膨らんだりします。
密閉されたiPhoneでも、損傷したバッテリーの膨張は目に見えることがあります。十分なガス放出があり、筐体が損傷していない場合は、膨張したバッテリーはiPhoneの画面と背面ケースを分離させるのに十分な強度を持ちます。これは、Appleや他のスマートフォンメーカーが意図的に採用した設計上の特徴です。
膨らんだバッテリーによって変形した画面の例
クリア氏のケースでは、バッテリーに不可欠な膜が衝撃によって破損したか、あるいはセル自体が短時間で過剰なガス放出を引き起こし、ガスを封じ込めることができなかったと考えられます。その結果、バッテリー業界が「暴走熱反応」と呼ぶ現象が起こり、バッテリー材料の噴出とそれに続く燃焼を引き起こしたと考えられます。
クリア氏は、バッテリーの発火に関する過去の事故とは異なり、今回の問題についてAppleを責めていません。むしろ、モバイル機器に搭載されたバッテリーの潜在的な危険性について、より広く認識を高めたいと考えています。
「こうしたものが私たちの生活に浸透し、何か問題が起きるかもしれないという不安を抱かずに使う人が増えるほど、こうしたことが起きる可能性も高まる」とクリアー氏はシドニー・モーニング・ヘラルド紙に語った。
