将来的には暗闇での運転が目にとって楽になるかもしれない。Apple は、自動的に光源を視界から遮断することで、運転者がヘッドライトや太陽から受けるまぶしさを軽減する方法を考案したのだ。
眩しさはドライバーにとって危険な場合があります。強い光は道路や他の道路利用者の視認性を低下させる可能性があります。下げることができるサンシェードもありますが、人によっては扱いにくく、ドライバーの視界の大部分を遮ってしまう可能性があります。一方、スモークフィルムはより恒久的なオプションであるため、一部の車の所有者はそれを望まないかもしれません。
米国特許商標庁が木曜日に公開したアップルの「アクティブグレア抑制システム」の特許出願は、運転手の目に光が届かないようにする手法で不要な光を打ち破ることを目的としている。
Appleのシステムは、車内でのドライバーの視線の位置を判断するカメラから始まります。このカメラと他のセンサーは、車内の明るさだけでなく、太陽、ヘッドライト、街灯など車外の光源に関する情報も収集します。
このデータは制御回路に送られ、フロントガラス、サイドウィンドウ、ミラーなどの重要な位置に配置された光変調器を調整します。光変調器は、反射面や透明面の特定のポイントで光量を調整することで、明るい光だけを遮断または弱め、残りの部分はドライバーが道路を視認できるようクリアな状態を保つことができます。
これらのモジュレーターは、フォトクロミック層、液晶層、またはエレクトロクロミック層で構成され、指示に応じて光の色を変化させることができます。モジュレーターは、フロントガラスやその他の表面に帯状に配置され、上部で電動サンシェードとして機能するほか、小さなセクションに分割して運転者の視界の明るい部分だけを遮断し、残りの部分は透明のまま、あるいはミラーの場合は反射材として利用することもできます。
他の特許や出願と同様に、Apple は毎週多数の出願を行っていますが、これは Apple が時間を費やして取り組んできた分野を示すものではあっても、記載されているコンセプトが商用製品に採用されることを保証するものではありません。
この申請は、「プロジェクト・タイタン」に関連すると思われる一連の類似申請の一つです。プロジェクト・タイタンは当初、自社ブランド車の製造に注力していましたが、後に自動運転車技術に注力する方向に転換しました。アップルは現在、カリフォルニア州でこのシステムの試験運用のために車両群を運用しており、フォルクスワーゲンと共同で、自動運転バンを用いてアップルのオフィス間で従業員を輸送するPAILプログラムに取り組んでいるとみられています。
自動運転技術における注目すべき特許やアプリケーションには、車両が外部ディスプレイを使用して他の道路利用者に方向転換や車線変更の意図を警告するもの、乗客のストレスレベルに基づいて運転スタイルを変えるもの、長距離移動の燃料消費を節約するための「ペロトン」運転や車両間の電力共有などがある。
自動車の設計と技術に関する特許も浮上しており、Appleが依然として独自の自動車の設計に取り組んでいることを示唆している。「コンバータアーキテクチャ」に関する特許出願では、電気自動車のパワートレインを改良し、高電圧電源をより効率的に低電圧に変換する方法が説明されている。
もう一つの特許は、複数のレールを用いてパネルを車両上部に沿ってスライドさせ、狭いルーフパネルを後端の広い部分に沿って後方に移動させるサンルーフシステムの設計に関するものです。また、シートベルトとシート自体が自動的に調整され、事故発生時にドライバーに警告を発し、乗員を保護する触覚フィードバックシステムの特許も取得しています。
