AppleはARに遅れをとっているが、いつものように成功するだろう

Appleはスマートフォン、タブレット、そして今やアイテムトラッカーに至るまで、市場をリードしてきたわけではありません。それにもかかわらず、人々が購入するのはiPhone、iPad、そしてAirTagsです。そして、Apple ARでも同じことが起こります。

もしあなたが自分でARデバイスを作ろうと決めたなら、おそらくAppleより先に作っていたでしょう。なぜなら、ほぼ全員がそうしているからです。ARがいつ始まったのかを正確に特定するのは難しいですが、Appleは驚くほど遅れて登場したため、まだARは到来すらしていません。

しかし、パーティーとしては、AR、バーチャルリアリティ、そして複合現実はどれもまだ少し物足りない感じがします。テクノロジーに興味があるなら、きっと楽しい時間を過ごせるでしょう。

そして間違いなく、Oculus やその他の企業が最も大きな前進を遂げました。

しかし、その進歩は業界外の人々にはあまり注目されていません。ARヘッドセットは、製造を継続する価値があるほどには売れていますが、おそらくギリギリのところでしょう。

ARの時代は来るが、まだ到来していない

Metaの懸命な努力にもかかわらず、一般の人々にとってARヘッドセットは大げさな装置に過ぎません。彼らの目には、確かに非常に巧妙ではあるものの、実際には大した機能がなく、むしろ頭痛の種になるだけのように映ります。ゲームやドラマもありますが、それでも問題解決のための解決策に過ぎないように感じられます。

テクノロジーは重要です。コストも重要です。しかし重要なのは、明確で説得力のある購入理由がなければ、価格や技術的な優位性は意味をなさないということです。

Appleは何が重要かを見抜くのが非常に得意です。そして、その技術を買ってもらうよう説得するのも非常に得意です。しかし、その根底にあるのは、Appleのデザインが真に人間中心であるということです。

だからこそ、AppleはARで成功するだろう。技術は巧妙で、物理的なデザインも魅力的だが、Appleはなぜ買う価値があるのか​​を見事に理解しているからこそ、売れるのだ。

また、当然ながら現在の Apple のターゲット市場である一般大衆にそれを伝えるのにも非常に優れています。

デザインは見た目だけではない

Apple が現在のような消費者向け製品企業になる前、そして Apple Computer から社名を変える前でさえ、デザインに関する同じ考え方が Apple に成功をもたらしていました。

例えば、1990年代のAppleのPowerBook以前にも、数多くのノートパソコンが存在し、その多くは当時としては驚異的な技術でした。しかし、それらは才能ある人々によって作られましたが、最終的にそれらを購入するユーザーではありませんでした。

当時のテクノロジー企業にとっての課題は、ラップトップにはキーボードが必要だということでした。そこでデザイナーたちはキーボードを開発し、そして次の段階へと進みました。全く同じ情報と全く同じ技術的制約を抱えたAppleは、一歩も譲りませんでした。

Appleは、ユーザーが実際にキーボードをどのように使うかという点に焦点を絞り続けました。そのため、PowerBookではキーボードを本体の背面に配置し、パームレストを設けるというアイデアが導入されました。

それは技術的な決断ではなく、真のデザイン上の決断でした。どのメーカーでも実行できたはずですが、Appleだけがそれを実行しました。1991年以降、Appleを模倣していないノートパソコンは1台もありません。Appleが正しい選択をしたからです。

iPhone についても同様のことが言えます。

AppleのiPhoneは、最初のスマートフォンとは程遠く、今日でもAndroidの特定の機能が欠けているという意見は十分にあります。しかし、それは間違いではなく、Appleのエンジニアが新機能を組み込めなかったわけでもありません。

彼らがそうしないことに決めたのです。もちろん、他社が進歩を遂げていることもありますし、コスト、信頼性、製造上のプレッシャーなど、Appleの能力に影響を与えるものも確かにあります。

しかし重要なのは、彼らが何を選択するかです。通常、新しい技術革新があれば、Androidメーカーがそれを搭載したスマートフォンを製造し、売れることを期待します。

Apple は、テクノロジーの進歩を盲目的にコピーするのではなく、さらに先を見据え、そのために時間をかけることもいとわない。

だからこそ、iPhone以前のすべての携帯電話、そしてそれ以降のすべての携帯電話のイメージが浮かびます。Appleが市場に参入した後、あらゆる企業の技術に大きな変化が起こったのも、そのためです。

マイクロソフトがタブレット コンピューターに力を入れ始めてからハードウェアがようやく登場してから約 5 年後に iPad が登場し、他のすべてのタブレット コンピューターを凌駕することができたのです。

テクノロジーは重要です。コストも重要です。しかし、何よりも重要なのは、製品がどのように使えるかです。そして、まさにそこがAppleが他のどの企業よりも強い点なのです。

言葉通り行動する

この視点、この姿勢こそが、Appleの真の強みです。なぜなら、それが同社のより目に見える優位性の背後にも存在しているからです。Appleは全体像を把握し、その全体像をコントロールするための措置も講じています。

そのため、現在、Appleは世界中の多くのサプライヤーを利用しながらも、すべての工程を自社で管理しています。Apple Siliconへの移行により、プロセッサ設計においてIntelの協力はもはや必要ありません。

その結果、プロセッサから設計、製造、物流、小売チェーンに至るまで、Appleは他の追随を許さないほど、あらゆるプロセスをコントロールしています。ARに限らず、他のあらゆる製品においても、Appleが望むことを阻む物理的な制約は存在しません。

一方、他のすべてのメーカーは、自社のニーズ専用に製造されていないコンポーネントを使用しているため、必然的に妥協を受け入れなければなりません。

同様に、Appleが新しいデバイスを発表するたびに、Appleエコシステムへの新たな貢献が生まれます。AirTagsは既存の「探す」ネットワークを活用し、近々登場するApple Business Essentialsサービスは同社のiCloudを基盤としています。

Appleは、様々な製品間で連携を実現している唯一の企業ではありません。連携を重視し、実際に導入している企業はほとんどなく、これほど多くの連携を実現している企業は他にありません。Googleも同様のメリットを享受できるはずですが、まだ実現しておらず、現在その実現に向けて取り組んでいます。

AppleのARヘッドセットもこのエコシステムに組み込まれます。例えば、AppleはApple ARヘッドセットを自社のApp Storeに最初から組み込むことも可能です。

もう一つあります

Appleは新たな市場で競争しているが、誰が今何を出荷するか、あるいは明日何を出荷するかは関係ない。Appleがいつ参入するか、そして参入したとしても、シリコン、ガラス、プラスチックの面でわずかに遅れをとっているなら、それほど問題にはならないだろう。

Appleが最初のバージョンの製品を発売した時点で成功するとは保証できません。ただ、他社が絶対に見出せないARの魅力的なユースケースを同社が見つけることはほぼ確実でしょう。

それでも、ARの場合は時間がかかるかもしれません。Appleは2種類のARヘッドセットのリリースに取り組んでいるようですが、1つ目はゲーマー向けのより高価なツールです。

時間と資金を投じて複数世代の製品を開発できる企業はほとんどありません。オズボーン効果を回避し、より優れた製品が発売されるという事実を隠さずに、ある製品を売り続けられる企業はさらに少ないでしょう。例が必要なら、iPhoneの発表をすべて見てみてください。

Appleは、製品開発に時間をかけるだけでなく、それを完璧に仕上げるためにさらに時間をかけるだけのリソースを持っています。例えば、Apple Watchが今のような圧倒的な成功を収めるまでには、数年かかりました。

そして、Apple TV+ でさえ、成功は、自分が望む状態になるまで仕事に取り組み続ける余裕があるときに得られることを証明しました。

しかし、iPhone 自体以外の最初の AR ハードウェアに十分に新しく革新的なものがなければ、Apple は消費者向けの第 2 版をリリースする前に、AR の使用に関する自社の主張を弱める可能性があります。

iPhoneは当初、業界の重鎮たちから嘲笑されました。iPad、Apple Watch、Apple TV+も同様でした。しかし、それらが大成功を収めたのは、しばらく経ってからでした。

もしかしたら、Apple ARも最初は弱点や改良プロセスに関する批判を受けながらリリースされるかもしれません。市場が確立されていることを考えれば、おそらくそうなるでしょう。

しかし、もし Apple がこの市場で失敗しても、それは Facebook が Apple より優れた設計をしたからではないだろう。