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この訴状は先週、Noise Freeによって提出され、IDG News Serviceによって発見されました。原告は、AppleとそのパートナーであるAudienceに対し、特許侵害、秘密の不正流用、契約違反、そしてカリフォルニア州の不正競争防止法違反を主張しています。
Noise Free は、2007 年にノイズ低減およびキャンセルの発明に関する特許 (米国特許第 7742790 号) を出願しました。米国特許商標庁は、2010 年 6 月にこの特許を認可しました。
MacNNに掲載された同社の裁判所提出書類によると、Noise Freeは2007年9月、Appleに対し、新技術の詳細を説明したプレゼンテーションを行った。同社は、当時まだ発売間もないiPhoneにノイズ低減システムを搭載することを提案した。両社は共有情報を秘密にすることに合意し、2008年を通して協議を継続した。
ノイズフリー社は、2008年後半にユーザーガイド、完全に機能する回路基板、完全に機能する携帯電話のモックアップ、技術に関する文書など、極秘のアイテムをアップル社に提供したと主張している。
ノイズフリーのノイズキャンセリング特許の図面。出典：Google Patents
「ある時点で、アップルの携帯電話とタブレットの責任者が、ノイズフリーの技術について知るために会議に呼ばれた」と提出書類には記されている。
カリフォルニア州サンタクララに本社を置く同社はさらに、アップルが「ノイズフリーのハードウェアに対して無許可のテストを連続して実施し、ノイズフリーの専有かつ機密のオブジェクトコードを不正に抽出」し、その後、独自にその技術を複製したと主張した。
訴状ではまた、Apple 社が「2009 年初頭頃」に Noise Free ハードウェアのドキュメントとユーザー ガイドを要求したにもかかわらず返却しなかったとも主張している。
提出書類によると、Appleは2009年にNoise Freeとの「コミュニケーションを断った」とされているが、2010年に協議を再開した。Noise FreeとAppleの会合から1か月後の2010年6月、Appleは「音声品質向上のためのユーザー固有のノイズ抑制」に関する特許を出願した。特許出願に記載されている発明者は、Noise FreeがAppleに対して行ったプレゼンテーションに「関与または出席」していたとされている。
Noise FreeとAppleは2010年の夏まで会合を続けていたと言われているが、Noise FreeはAppleがノイズキャンセリングチップセットとソフトウェアの供給元としてライバルのAudienceを選んだことを知るまで続いた。
「さらなる情報と確信に基づき、AppleはAudienceに対し、Noise Freeが設計したノイズキャンセリングソリューションと類似または同一のソリューションの提供を支援するため、Noise Freeの機密の企業秘密情報を提供した」と訴状は主張している。
訴状は、AppleのiPhone 4、iPhone 4S、iPadの3世代、およびその他の製品が790特許を侵害していると主張している。Noise Freeはまた、AppleとAudienceに対し、自社の営業秘密の不正流用を理由に「懲罰的損害賠償」を求めている。また、同社は、Appleが申請中のノイズキャンセリング技術に関する特許出願から生じる可能性のある特許についても、裁判所に認めるよう求めている。
