スティーブ・ジョブズは米国での製造業を極限まで最適化することを望んでいたとアップルのベテランは語る

元アップルCEOのスティーブ・ジョブズ氏は、一時期、米国を拠点としたコンピューター製造に固執していたが、その取り組みはわずか8年で崩壊した。

スティーブ・ジョブズは日本式の製造業に「深い信念」を持っていたと、ランディ・バタット氏はニューヨーク・タイムズ紙の取材に答えた。バタット氏はアップルで電気技師として働き、初期のノートパソコンの発売に携わった頃を振り返る。同社は1980年代初頭、カリフォルニア州フリーモントに高度に自動化された工場を建設し、米国にMacintoshの製造拠点を設立した。

「日本人は製造業の魔術師として称賛されていました」とバタット氏は説明した。「欠陥のない部品をジャストインタイムで納品する工場を作るという発想でした。しかし、ビジネスとしてはそれほど良いものではありませんでした。」

実際、結果は「実に恥ずべき」、ずさんなものだったと、ジョブズ氏の退任後、1988年にアップルの製品部門社長に就任したフランス人オフィスオートメーション専門家、ジャン＝ルイ・ガッセ氏は述べた。彼はこの問題の少なくとも一部は、米国のインフラ全体の欠陥に起因すると非難した。

「私たちには製造業の文化がない」とガッシー氏は不満を漏らした。「つまり、基盤も、学校教育も、徒弟制度も、下請け業者も何もないのだ」

ドナルド・トランプ大統領をはじめとする人々は、アップルなどの企業に対し、製造拠点を米国に戻すよう強く求めてきた。しかし、数十年にわたる企業の海外移転によって、米国は製造能力を枯渇させており、労働基準、安全基準、環境基準の引き上げは、アップルの経費と既に高い価格をさらに引き上げる可能性が高い。それでも同社は、ジョブズ氏退任後も米国で製造活動を行っており、例えばオースティンの工場で円筒形のMac Proを製造している。