マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
火曜日に公開されたアップルの特許によると、同社が何年も前からヒンジ付きのiPhone形式を積極的に研究しており、半分に折り畳めるフレキシブルな金属裏打ちのOLEDディスプレイの設計を求めているという。
米国特許商標庁（USPTO）が付与したAppleの米国特許番号9,504,170「フレキシブルディスプレイデバイス」は、折りたたみ式のフルスクリーンディスプレイを備えたiPhoneを規定しています。1990年代にモトローラが普及させたクラムシェル型携帯電話と同様に、Appleが提案するデザインも、未使用時には二つに折りたたんで簡単に収納できます。
折りたたみ式フォーマットを実現するために、Appleの発明は複数の柔軟なコンポーネントに依存しており、最も重要なのはOLEDディスプレイと金属製の支持構造です。後者については、この文書ではニチノールの使用を提案しています。ニチノールは、弾力性と独自の形状記憶特性で知られるニッケルとチタンの合金です。代替案としては、柔軟なポリマーが挙げられます。
いくつかの例では、折りたたみ式スマートフォンは、上部と下部に分割されたシャーシまたはデバイスハウジングを備えており、各セクションにはプロセッサ、センサー、その他の一般的なスマートフォン用回路が搭載されています。例えば、上部ハウジングにはカメラ、ディスプレイコントローラー、スピーカーモジュール、光センサーが含まれ、下部にはマイク、CPU、GPU、バイブレーターなどの必要な部品が搭載されます。
2つの部品は、回転運動をサポートする単軸または多軸ヒンジ機構を介して接続されており、2つのハウジング部分が互いに相対的に移動することを可能にします。上部ハウジングと下部ハウジング間の接続は、フレキシブルプリント基板によって行われます。
2つのハウジング構造の上にディスプレイが搭載されています。興味深いことに、Appleの資料には、フレキシブルスクリーンには2つ以上の折りたたみ構成に対応するために追加の素材を含めることができると記載されています。
提案されているスマートフォンの一例として、画面は従来の二つ折り携帯電話のように折り畳み式になっており、雨風からより保護されます。反対の構成では、画面は折り畳んだ後、外側を向くため、操作が容易になります。この第二の配置では、デバイスのハウジングの先端に鋸歯状の留め具が設けられ、ユーザーの衣服にクリップで留めることができます。
あるいは、ディスプレイを片方または両方のハウジング内に収納することも可能です。繊細なOLEDコンポーネントへのストレスを軽減するため、Appleはヒンジの回転時にディスプレイを伸縮させるための張力部材とローラーの使用を推奨しています。
この文書では、2 つのヒンジの設計、カバー ガラスと視野角に関する考慮事項、およびさまざまな代替実施形態について詳しく説明します。
iPhoneのデザインが10年近く進化してきたことを考えると、Appleが近い将来に折りたたみ式スマートフォンをリリースする可能性は低いでしょう。とはいえ、本日の発明で概説された技術は、将来的にMacBookやiPadといった他の製品ラインに採用される可能性もあるでしょう。
近い将来、Apple が 2017 年にフレキシブル OLED ディスプレイを搭載した iPhone モデルをリリースすると広く噂されていますが、フォームファクタは同シリーズのモノリシック デザインに忠実なものになると予想されます。
Appleの折りたたみ式iPhoneの特許は2014年7月に初めて申請され、フレッチャー・R・ロスコフ、アンドリュー・J・M・ジャニス、テオドール・ダボフの3名が発明者として名を連ねている。
