Appleの「iPhone 8」はTouch IDホームボタンを「機能エリア」に置き換え、価格は1,000ドルから

KGIのアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、Appleは今年後半に新型「iPhone 8」を発表する際にホームボタンを廃止し、画面の空きスペースを仮想ボタン用の領域に充てる予定だという。

AppleInsiderが入手した投資家へのメモの中で、ミンチー・クオ氏は次世代端末に関するこれまでの予測に詳細を加え、フルスクリーン設計により、iPhoneには見られなかった「機能」領域を統合できるようになると述べた。

このデバイスは、現行の4.7インチのiPhone 7と同様のフォームファクタで、5.8インチのOLEDパネルを採用すると予想されている。現行のiPhoneモデルと比べて画面領域が拡張されているにもかかわらず、「iPhone 8」の実際のアクティブディスプレイ領域は対角で5.15インチに近くなり、残りの下部は仮想ボタンなどのシステム機能専用となる。

クオ氏は具体的な実装については言及しなかったものの、メモによると、Appleは常時オンの静的システムコントロール群をiOSにハードコードする計画を示唆している。いわゆる「ファンクションエリア」が、動画視聴やゲームプレイといったアプリ内アクティビティのためにアクティブディスプレイモードに切り替えられるかどうかは、まだ不明だ。

クオ氏の予測は、次期iPhoneは通常の物理的コントロールの代わりに仮想ボタンを搭載するだろうとする昨年のニューヨーク・タイムズ紙の記事と一致している。

クオ氏は、「iPhone 8」では現行のTouch ID技術が廃止され、新たな生体認証技術がデバイスのセキュリティとApple Payの認証機能を担うと予測しています。Appleは2013年にiPhone 5sでTouch ID指紋認証技術を導入し、その後、すべてのiPhoneとiPadモデルに展開しました。最近では、2016年にTouch Barを搭載したMacBook ProでTouch IDをMacに搭載しました。

同アナリストはAppleが採用を予定している生体認証技術の種類については予測を示さなかったが、本日発表されたレポートによると、Appleは顔認証や拡張現実（AR）アプリケーションを容易に実現できる3Dレーザースキャンモジュールを搭載する可能性があるという。Kuo氏は先月のメモで、Appleは光学式指紋リーダーと顔認証ハードウェアを組み合わせたデュアル生体認証システムを搭載する可能性があると述べている。

憶測ではありますが、Appleは次期フラッグシップモデルに指紋認証技術を何らかの形で搭載し、おそらくは二次認証も搭載するでしょう。Touch IDと同様の静電容量式センサーは搭載されないかもしれませんが、Touch IDブランドは存続すると予想されます。

偶然にも、Appleは今週、特殊な赤外線ダイオードを用いてタッチイベントとユーザーの指紋を検出できるマイクロLEDディスプレイに関する特許を取得しました。この知的財産は、Appleが買収した省電力スクリーン技術を専門とする小規模企業LuxVueによって発明されたもので、OLEDディスプレイへの応用も想定されています。

クオ氏はさらに、「iPhone 8」の価格は1,000ドルから始まると予測し、今月のレポートで初めて明らかにされた数字を繰り返した。価格上昇の原因は、予想される「iPhone 7s」の液晶モデルと比較して、製造コストが50～60%上昇したことにあるとされている。

水曜日に発表された別のメモの中で、クオ氏はAppleが「基板のようなPCBメインボード」と呼ばれる積層型ロジックボードを採用するという以前の予測を繰り返し述べています。積層型SLP配置により、より大きなバッテリーやその他の重要なコンポーネントを搭載するための内部スペースが確保され、全体的なフォームファクタは薄型のままです。