Apple Musicが計画している3か月間の無料トライアルでは、ユーザーは料金を支払うことなく新しい音楽ストリーミングサービスを試すことができ、アーティストはストリーミング再生によるロイヤリティを一切得ないことになるが、この無料トライアルに新たな批判者が出た。ポップスターのテイラー・スウィフトだ。
すでにいくつかの小規模レーベルがこの無料トライアル計画を批判しており、アップルからの補助金なしで90日間の無償ストリーミングを提供することは、事業としての存続を脅かすことになると不満を漏らしている。
こんなにお金がかかっているのに、競争相手を殺すのは不公平だ
Appleは、ユーザーの無料ストリーミングトライアル期間中にアーティストに代替ロイヤリティを支払うための数十億ドルの資金を保有しているが、もしそうした場合、同社はすぐに世界的な独占禁止法違反の訴えに直面することになるだろう。多くの市場では、無料または目玉商品の「ダンピング」は反競争行為とみなされるだろう。
Apple Musicの既存のメディアストリーミング代替サービス（Spotify、Rdio、Pandoraなど）は、はるかに小規模で、資本も比較的少ない企業です。現在、音楽ストリーミングで大きな利益を上げている企業は存在しません。もしAppleが市場に参入し、ユーザーに3ヶ月間、これらのサービスから乗り換えてもらうために間接的に料金を支払ったとしたら、競合他社がこれに匹敵することは事実上不可能でしょう。
その代わりに、Apple はレーベルとそのアーティストに対して若干高めの支払い率を交渉し、ユーザーには既存の同業他社と互換性のあるサブスクリプション料金を提供し、アーティストがファンにリーチするのに役立つ新しいツール (下記の Connect など) を提供することを望んでいた。
また、ユーザーにサービスを紹介するために、レーベル各社が3か月間カタログを共有し、大規模な有料会員基盤を獲得することを期待していた。
対照的に、Spotify はユーザーに 1 か月のみの無料トライアルを提供しており、実際にサービス料金を支払うアクティブ リスナーは約 4 分の 1 のみで、残りはストリーム内に表示される広告と引き換えに無料で聴いています。これは、Apple の既存の (ただしより限定的な) iTunes Radio サービスに似ています。
正論が多すぎるが、小さなことが大きな反発を招いている
Appleが提案したトレードオフは声高な批判を招いている。最近では、テイラー・スウィフトが「Appleへ、テイラーより愛を込めて」とブログ記事を投稿し、自身の問題を紹介しながら同社を称賛した。
「Appleはこれまでも、そしてこれからも、音楽を販売し、ファンと繋がる方法を生み出す上で、私の最高のパートナーの一つです」とスウィフトは綴った。「私はAppleという会社と、革新と正しい限界への挑戦に基づくレガシーを築き上げてきた真に独創的な精神を尊敬しています」
テイラー・スウィフトはその後、Apple Musicが「3ヶ月間、作詞家、プロデューサー、アーティストに報酬を支払わない」というAppleの無報酬トライアルが致命的な問題だと指摘し、「これは衝撃的で残念なことで、歴史的に進歩的で寛大なこの会社とは全く似ていない」と綴った。「Apple Musicは正しいプラットフォームになる可能性があると思う」 - テイラー・スウィフト、Apple Musicについて
彼女はさらにこう付け加えた。「Appleが有料ストリーミングの実現に向けて取り組んでいることは承知しています。素晴らしい進歩だと思います。Appleがいかに驚異的な成功を収めてきたか、そしてこの素晴らしい会社にはアーティスト、作家、プロデューサーに3ヶ月間のトライアル期間の報酬を支払うだけの資金力があることを私たちは知っています。たとえ試用期間がファンにとっては無料であってもです。3ヶ月間も無給でいるのは長すぎますし、誰かに無償で働くよう求めるのは不公平です。」
スウィフトは、Appleの3ヶ月間の無料ストリーミングに批判的な口調でコメントしつつ、「Appleがこれまで行ってきたことすべてに、愛と敬意、そして賞賛を込めてこれを言います。近いうちに、Appleと共に、音楽を作る人たちにとって公平なストリーミングモデルへと進化していくことを願っています。このプラットフォームこそが、正しい方向へ進むことができると信じています」と綴った。
彼女は最後にこう述べた。「しかし、Appleには敬意を表して申し上げます。この方針を変え、この件で深刻な影響を受ける音楽業界の人々の考えを変えるのに、まだ遅くはありません。私たちはiPhoneを無料で提供するよう求めているわけではありません。どうか、無償で私たちの音楽を提供するよう求めないでください。」
短期的に解決可能な問題
実際、Appleは会計上の都合で数十億ドルの収益を繰り延べ、在庫を小売パートナーへの買掛金として提供しているため、一定期間「無料」のiPhoneを提供しています。これは、事業運営コストを長期的に回収できると認識しているためです。また、Appleは自社製品の一部について無料トライアル（あるいは完全に無料のソフトウェアタイトルやアップデート）を提供しており、自社のソフトウェアアーティスト、ライター、プロデューサーに資金を支払って開発を行っています。
しかし、Appleは収益を生み出す主力製品に長期の無料トライアルを提供していません。90日間も無報酬で運営することは、音楽レーベル、特に月々のロイヤリティに依存している小規模アーティストにとって深刻な問題です。これに対し、AppleとHBO Goの契約では、1ヶ月間の無料トライアルしか提供されていませんでした。
Apple がユーザーに 3 か月の試用期間を提供しながらストリーミング コンテンツ プロバイダーを全面的に補助するのはおそらく違法となるだろうが、アーティストが既存の物理ディスク メディアやダウンロードへの依存から解放されて Apple Music のサブスクリプション モデルに移行できるよう、Apple Music で今後得られるであろうロイヤルティの概算前払いをレーベルに提供することは理にかなっているかもしれない。
これにはある程度のリスクが伴います。Apple Musicのトライアルがどれだけの有料会員登録につながるかは誰にも正確には分からないからです。しかし、アーティストのリスクの大部分がApple自身に移ることで、両社はより良好なパートナー関係を築き、新しいApple MusicサービスはAppleにとってより重要な戦略的焦点となるでしょう。
事実上すべてのメディアがスウィフトのブログ投稿に飛びつき、このミュージシャンがアップルを「非難した」「軽蔑した」「拒絶した」「ボイコットした」と読者に示唆しているが、スウィフト自身のブログでは読者をiTunesに誘導し、彼女の最新アルバム「1986」を購入させているが、スウィフトはこのアルバムをApple Music（またはSpotify）で無料ストリーミング配信したくないと言っていることには気づいていないようだ。
