ワシントン州レドモンドに本社を置くソフトウェア大手マイクロソフトが、カリフォルニア州アナハイムで開催されたBuildカンファレンスで行った発表は大きな波紋を呼び、一部の専門家はAppleのiPadの衰退を早計に予言した。マイクロソフトは、タブレット端末にフル機能のWindows OSを搭載するという「妥協のない」戦略を今後も堅持すると表明した。
「私たちはWindowsを再構築しました」と、マイクロソフトのWindows部門プレジデントであるスティーブン・シノフスキー氏は述べた。「チップセットからユーザーエクスペリエンスまで、Windows 8は妥協することなく、幅広い新機能を提供します。」
来年登場予定のこのプラットフォームの早期開発を促進するため、マイクロソフトは5,000人の参加者全員に、サムスンと共同開発したWindows 8 Developer Previewと呼ばれるプロトタイプタブレットを配布しました。Intel i5ベースのこのタブレットには、Internet Explorer 10と、マイクロソフトのインターン生が開発した多数のアプリが搭載されていました。
このデバイスは、サムスン製タブレットシリーズ7の改良版で、1.6GHzプロセッサ、11.6インチ画面、前面カメラと背面カメラ、HDMIポート、USBポート、microSDスロット、SIMカードスロットを備えています。また、USB、HDMI、イーサネットポートを備えた充電ドック、Bluetoothキーボード、スタイラスペンも付属しています。AT&TはBuild参加者向けに、このデバイスで1年間の3Gサービスを提供することを発表しましたが、無料プランのデータ通信量は月間2GBに制限されています。
同社は開発者に対し、「プレベータ」と呼ばれている開発者プレビュー版はまだ開発中であることを改めて伝えた。AP通信によると、シノフスキー氏は「これはリリース前の製品です。今日はいくつか小さなトラブルがありましたが、今後さらに増えるでしょう」と述べた。
カンファレンスで実演されたように、Windows 8はMetroタッチレイヤーにMicrosoftのWindows Phone 7独自のタイルインタラクションを採用しています。「アイコンはアプリを表す昔ながらの方法でしたが、タイルは今日のアプリを表す方法です」とMicrosoftのマネージャー、ジェンセン・ハリス氏は述べています。
Windows 8搭載のプロトタイプタブレットは、冷却ファンが搭載されていることで直ちに批判を浴びました。「ファンの騒音は非常に大きく、上部の通気口から出る熱も顕著です」と、This is my nextのジョアンナ・スターンは指摘しています。
彼女はまた、メトロインターフェースとデスクトップインターフェースの切り替えについても問題視した。「ユーザーエクスペリエンス全体が統合失調症のように感じられます。ユーザーは2つのパラダイムを行き来しなければならず、それぞれ単独で使う方が便利に思えるのです」と彼女は書いている。
スターン氏はまた、マイクロソフトがプレゼンテーションでARMアーキテクチャのサポートを軽視し、代わりにx86アーキテクチャを推奨したことに失望を表明した。「起動が速いからといって、ARMベースの携帯電話やタブレットに比べて起動時間が遅いことを正当化できるわけではない」と述べ、デモセッションではARMへの配慮は「形ばかり」だったと付け加えた。
一方、インテルは、タブレットに必要な低消費電力・低発熱で動作可能なモバイルプロセッサの開発に苦戦してきました。興味深いことに、Googleは火曜日にインテルとの提携を発表し、自社のAndroidモバイルOSをインテルのAtomプロセッサに搭載することを目指しました。Appleは当初、iPadとiPhoneにAtomチップを採用することを検討していると噂されていましたが、最終的にはARMベースのカスタムソリューションを採用することに決定しました。
マイクロソフトは火曜日、AppleのApp Storeに似たWindowsアプリケーションストアの計画についても改めて発表した。ARMベースのWindows 8アプリケーションは「Windows Store」を通じてのみ入手可能となり、提出されるすべてのアプリはMetroインターフェースをサポートすることが求められる。
Windows 8の初期ビルドでは、Microsoftが様々なフォームファクターに対応可能なソフトウェアを開発する計画を示唆していました。6月には、タッチインターフェースを活用したHTML5およびJavaScriptアプリを中心とするこのOSのプレビュー版を公開しました。
