ケイティ・マーサル
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バーンスタイン・リサーチのアナリスト、クレイグ・モフェット氏は、AppleとAT&Tの関係を、2001年にまで遡る両社と音楽レーベルの関係に例えています。当時、AppleはiTunesに音楽CDリッピング機能を組み込むにあたり、レーベルとの融和を迫られました。当初、Appleはパートナー企業から重要な譲歩と称賛を得ましたが、iPodメーカーとしての人気が高まるにつれ、これらの企業は、本来なら小規模なAppleの言いなりになってしまったため、後にAppleはそれを後悔することになります。
通信事業者、特にAT&Tに関しては、研究者は、彼らが自らが引き起こした不当な取引にようやく気づき始めたと見ている。AT&Tは今春になっても、iPhoneが顧客を自社ネットワークに誘導し、データプランへの支出を増やすことで、米国経済の落ち込みから同社を事実上救ったと称賛し続けていた。しかし、6月のiPhone 3GSの発売と、発売前の数ヶ月にわたる3G回線の混雑問題により、AT&TはますますAppleの「アンカー」として位置づけられるようになった。つまり、MMSやテザリングといった機能を提供しない通信事業者に、優れたデバイスを縛り付けているのだ。
「Appleは主導権を握り、その過程でAT&Tをヒーローから悪役へと作り変えてしまった」とモフェット氏は言う。「Appleが6月にサンフランシスコで開催した開発者会議で新型iPhone 3GSを発表した際、出席していた5,000人以上のアプリケーション開発者はAT&Tについて言及するたびに、激しい嘲笑を浴びせた…Apple自身でさえ、米国のパートナーについて話すことに抵抗を感じているようだった。」
アナリストによると、この攻撃はAppleが提携関係を事実上掌握するほどのものだ。今や、クパチーノを拠点とするAppleは、AT&Tおよび携帯電話ネットワーク全体に対する通常の力関係を「劇的に傾けた」。Appleが他の通信事業者を好めば、多くのiPhoneユーザーは既存の体験を維持するために乗り換えるだろう。これは、通信事業者に端末メーカーを満足させようとする動機を与える。しかし、時には、コストや技術的な理由が真の動機であるにもかかわらず、VoIP通話などの便利なサービスを制限しようとする通信事業者の陰謀を示唆するという、痛烈な効果ももたらす。
米国政府は独占契約を反競争的である可能性があるとして調査を開始する可能性があるが、モフェット氏は、Appleの市場における存在感は、企業に合理的なサービス料金を維持し、ネットワークサービスではなくアプリにビジネスを決定させることで、実際には競争を促進してきたと主張している。政府の介入は、プロバイダーに携帯電話の割引額を指示したり、ハードウェア開発者にどのネットワークをサポートすべきかを指示したりすることで、逆説的に業界に悪影響を及ぼす可能性がある。Appleが企業パートナーとの通常の道を進むことを許すことは、これらの企業の誠実さを維持する可能性があるため、最善の策と考えられている。
「要するに、iPhoneは政府の支援なしに、無線通信事業をうまく破壊しているようだ」とアナリストは指摘する。
