マイキー・キャンベル
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Appleは例年通り、2018年第1四半期に研究開発業務への投資を加速し、急速に変化するテクノロジー市場で競争力を維持するための新規採用や取り組みに34億ドル以上を費やした。
米証券取引委員会（SEC）への提出書類によると、Appleの34億ドルの支出は、12月期の純売上高の4%を占めた。この数字は前期比4億1000万ドル増、前年同期比5億3600万ドル増となっている。
Appleは、前年比での成長は新規採用と研究開発活動関連費用によるものだと説明しています。予想通り、プロジェクトの詳細は明らかにされていませんが、Appleは「当社の中核事業戦略の中核となる新製品およびアップデート製品とサービス」の開発に投資を集中させていると述べています。
現在のペースが維持されれば、Appleは2018年までに研究開発費として100億ドルをはるかに超える支出を見込んでいます。同社が初めて年間100億ドルの壁を突破したのは2016年で、研究開発費は総売上高の5%を占めていました。ちなみに、Appleは2014年と2015年の両方で、研究開発費を純売上高の3%に抑えていました。
研究開発費の増加は、日常的な製品メンテナンスを超えたプロジェクトへの取り組みを意味します。潜在的な研究分野としては、現在ARKitに限定されている拡張現実（AR）イノベーションへの拡大が挙げられ、今後数か月、あるいは数年のうちに新たなハードウェアカテゴリーを生み出す可能性があります。
ティム・クックCEOは過去のインタビューでAR技術に対する熱意を表明しており、木曜の決算説明会でも引き続き同技術を宣伝した。
「ARは奥深いものだと考えています。ARは人間を孤立させるのではなく、人間のパフォーマンスを増幅させる力を持っています」とクック氏は述べた。「私はARを心から信じています。私たちはARに多大なエネルギーを注ぎ込み、非常に速いペースで前進しています。」
その他の投資には、Appleがゼロから自動運転車プラットフォームを構築しようとした「プロジェクト・タイタン」の残党も含まれる。小規模なチームに再編されたこのプロジェクトは、現在、レクサスのテストベッドに搭載された特殊なセンサー機器とソフトウェアを用いて自動運転技術を開発していると考えられている。
アップルは社内での取り組みに加え、合併・買収を通じて社外の技術への投資も続けている。木曜日、CFOのルカ・マエストリ氏は、2017年中に19社の小規模企業を買収したと発表した。
12月、Appleは人気楽曲認識サービスShazamを非公開の金額で買収した。他に報じられている買収先には、ARヘッドセットのスタートアップ企業Vrvana、ワイヤレス充電企業のPowerbyProxi、そして「ダークデータ」専門企業のLattice Dataがある。
最近では、開発者サポートサービスのBuddybuildが1月にAppleに買収されたと発表した。
