フランク・オーシャンのApple Musicリリースは、ストリーミング独占の終焉の始まりとなる可能性がある

4年間も表舞台から遠ざかっていたフランク・オーシャンだが、先週Apple Musicで2枚のニューアルバムをリリースした。この異例のダブルリリースはファンを喜ばせた一方で、世界最大級のレコードレーベルの一つであるApple Musicの怒りを買ってしまい、ストリーミング独占配信の終焉の始まりとなる可能性もある。

音楽業界関係者で、影響力のある同名のニュースレターを運営するボブ・レフセッツ氏は火曜日、ユニバーサル ミュージック グループの会長兼CEOであるルシアン・グレンジ氏が、幹部に対し、今後の独占リリースをすべて中止するよう求めるメールを送ったと報じた。ビルボードの続報によると、グレンジ氏は週末にオーシャンがリリースした2枚のアルバムに反応した可能性があるという。

ビルボードの報道によると、オーシャンは先週木曜日にストリーミング・ヴィジュアル・アルバム「Endless」をリリースし、レコードレーベルのDef Jamとその親会社UMGとの契約義務を果たした。より伝統的で収益化可能な17曲入りアルバム「Blonde」は、オーシャン自身のレーベルBoys Don't Cryから土曜日にApple Musicでリリースされた。

デフ・ジャムは「Blonde」（以前は「Boys Don't Cry」とされていた）の制作費として約200万ドルを投じたと報じられているが、その金額をレーベルに返金した人物は不明だ。しかし、アーティストはデフ・ジャム/UMGとの契約を履行する必要があり、そこで「Endless」が登場する。このビジュアルアルバムがApple Musicでデビューした際、オーシャンのフルアルバムの特典映像になるのではないかと予想する声もあった。しかし、実際にはアルバム単体としてリリースされ、オーシャンはApple Musicで「Blonde」をリリースし、その収益を得ることができた。

グレインジがストリーミング独占の世界的な禁止を求めたのがオーシャンのプレーの結果であるかどうかは不明であり、この決定が音楽業界全体にどのような影響を与えるかも不明だ。

AppleやTidalといった企業が会員数増加の道を模索する中、ストリーミング業界では独占配信が一般的な通貨となっている。ヒットアルバムへの優先アクセスはストリーミングプロバイダーにとってメリットとなるが、アーティストやレーベルにとっても同じことが言えるかどうかは議論の余地がある。ビルボードによると、多くの業界幹部はSpotifyと同様に独占配信はビジネスにとってマイナスだと考えており、著作権侵害や顧客セグメンテーションを懸念材料として挙げている。

大手レーベルがストリーミング独占に反対して団結すれば、Appleが音楽業界の未来においてどのような役割を果たせるのかという疑問が浮上する。iPhoneメーカーであるAppleは、中間業者を完全に排除することでアルバム制作費を容易に調達できるが、それはコンテンツ提供者からコンテンツ制作者へと企業戦略を劇的に転換することを意味する。

Appleはクリエイティブプロセスの様々な側面に手を出しており、最近ではトップアーティストとのミュージックビデオ制作にリソースを投入しています。実際、この社内制作部門は、チャート上位のアーティストをApple Musicに呼び込むための大規模な取り組みの一環と言えるでしょう。

ソニー・ミュージックエンタテインメントやワーナー・ミュージック・グループなどの大手レーベルがUMGに追随するかどうかはまだ分からないが、グレインジは、おそらく業界の厄介な争いに一石を投じたようだ。