マイキー・キャンベル
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水曜日の2つの報道によると、グーグルは米国の通信事業者T-モバイルおよびスプリントとの契約を通じて携帯電話ネットワーク業界に参入しようとしているとのこと。これは競合他社に価格引き下げとデータ速度向上を迫る大胆な動きとなる可能性がある。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、グーグルの計画に詳しい情報筋の話として、このインターネット検索大手は、米国第3位および第4位の携帯電話プロバイダーであるスプリントおよびTモバイルと契約を結び、両社のネットワークに参入して、自社ブランドの携帯電話サービスを顧客に直接販売することを検討していると報じた。
The Informationがコードネーム「Nova」と名付けたこのプロジェクトは、本質的には一般的な仮想移動体通信事業者（MVNO）のスキームと変わらないが、GoogleがSprintとT-Mobileのネットワークへのホールセールアクセスを購入する点が異なる。Google社内の実験とされるこの取り組みは、通信事業者に価格引き下げを促し、同時にデータ速度の向上を図ることを目的としていると関係者らは報じている。
両報道によると、このプロジェクトは長年幹部を務めているニック・フォックス氏が担当している。同社は18ヶ月前にMVNO提携の可能性についてスプリントと初めて接触し、従業員はすでにサービスのベータテストを実施しているものの、グーグルの最終目的についてはなかなか理解が進んでいない。
しかし、AndroidメーカーであるGoogleの破壊的イノベーションへの強い関心から、通信事業者は提案された買収に対して慎重な姿勢を示していると報じられている。例えば、SprintはGoogleの顧客基盤が一定水準に達した場合に新たな交渉を開始する契約条件を盛り込むとされている。
The Informationのアミール・エフラティ氏は、Googleが携帯電話ネットワークの支配を狙う可能性は低いと考えているものの、同社が将来的に通信事業者を完全に回避できる可能性のある、独自のデータ配信技術を開発中であると指摘している。例えば、高高度気球を介してウェブアクセスを提供するLoonのようなGoogle Xプロジェクトは、より多くの国々でより多くの人々にインターネット接続を提供することを目的としている。Googleは最近、FCCに対し、高周波帯域は「次世代の無免許ブロードバンドサービス」や「全く新しい技術とイノベーション」に利用できる可能性があると述べた。
さらに、Googleは政府当局に対し、規制対象の無線周波数帯域をより多くの消費者向けネットワークに開放するようロビー活動を行っていることで知られています。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）の報道によると、Googleは先週、連邦通信委員会（FCC）に書簡を送り、「次世代の無認可ブロードバンドサービス」や「全く新しい技術やイノベーション」のために、より高い周波数帯域を利用できる可能性があると訴えました。
Google の MVNO がいつ登場するかは不明だが、同社はオンライン ストアを通じてデバイスと携帯電話サービスのパッケージを販売する計画だと報じられている。
iPhone発売当初、Appleは独自のMVNOを検討していたという噂もありました。ある報道によると、故スティーブ・ジョブズ共同創業者は、iPhone専用の携帯電話ネットワークの構築を望んでいたとのことです。同社はMVNOシステムに関する特許も申請していました。
しかし、iPhoneは世界のスマートフォン市場で急速に普及し、AppleブランドのMVNO構想は下火になった。2012年、CEOのティム・クック氏は、通信事業者のネットワークへの投資について言及し、Appleは「回線を所有する」必要はないと述べた。Appleは高品質なデバイスを提供することに注力しており、ネットワーク運用は提携通信事業者に任せたいと考えていると述べた。
