Appleはほとんどの製品カテゴリーで優位に立っていないが、それは非常に良いことだ

Appleはほとんどの製品カテゴリーで優位に立っていないが、それは非常に良いことだ

数兆ドル規模の企業に対する消費者の支持を含め、一見あらゆるものが揺るぎないファンダムと応援団に変わった、ますます部族主義的な世界では、ホームランではなく、中程度の成功が関係者全員にとって最善である場合があることを Apple ユーザーは忘れがちだ。

Appleが圧倒的な製品メーカーであるハードウェア分野は2つあると言えるでしょう。市場推定によると、Appleは売上高の50%以上を握っていると考えられています。非公式の販売実績によると、タブレット市場ではiPadが世界シェア50%以上で圧倒的なシェアを占めており、Apple Watchは世界で最も人気のあるスマートウォッチと言われています。

iPadとApple Watchだけです。スマートフォン、コンピューター、スマートスピーカー、ストリーミングセットトップボックスなど、他のほぼすべての分野でAppleは相当な市場シェアを占めていますが、販売台数やユーザー数ではトップではありません。

AirPodsが完全ワイヤレスヘッドホンとして最も普及しているヘッドホン市場においてさえ、Appleがそのカテゴリーを独占していると主張するには、サブカテゴリーまで掘り下げる必要があります。Appleがヘッドホン市場を「独占している」と主張するのは、サブウェイがサンドイッチ市場の半分以上を独占していると主張するようなものです。地球上のすべてのデリ、レストラン、そしてボデガを意図的に無視しなければならないのです。

結局のところ、規制と競争という 2 つの主な理由から、Apple がこれらの製品カテゴリーで競合他社を圧倒していないことは非常に良いことだ。

壮大な対決

これまでAppleのハードウェア販売における成功についてのみ述べてきたことにお気づきでしょう。ソフトウェアやサービスについてはどうでしょうか?モバイルソフトウェアストアとして圧倒的に収益性の高いAppleのApp Storeは、不当な独占状態にあると言えるかもしれません。

これはまさに、Epic Games が Apple との進行中の「Fortnite」訴訟で主張してきた論拠だ。

しかし、事態はそれほど単純ではありません。App Storeの場合、「市場シェア」という概念を定量化するのはより困難で、特にAndroid以外のデジタルソフトウェア販売と比較するとその傾向が顕著です。

確かに、App StoreはGoogle Play Storeの収益を常に上回っています。これは、iPhoneやiPadのユーザーがAndroidユーザーよりもソフトウェアやサブスクリプションにお金を払う意思があるためです。しかし、デジタルソフトウェアの売上はApp StoreやGoogle Play Storeをはるかに上回っています。

Windows PC、Mac、そしてLinux向けのデジタルゲームストアであるSteamを考えてみましょう。Steamは『Half-Life』の開発元であるValveにとってまさに金のなる木であり、Valveはゲーム開発事業におけるSteamの存在感を大幅に低下させています。明らかに、SteamはApp Storeにとって一種の競合相手です。

批評家は、SteamはiPhoneやiPadでは(少なくとも直接は)動作しないので、公平な比較ではないと指摘するでしょう。それならMicrosoft Office 365やAdobe Creative Cloudを検討すべきでしょう。SalesforceやHubSpotはどうでしょうか?Quickbooks、Square、Docusign、Oktaといった名前を聞いたことがありますか?これらは、App StoreのネイティブiPhone・iPadアプリ経由でアクセスできるだけでなく、企業や顧客がApp Storeを完全に迂回してAppleに15~30%の手数料を支払わないようにする、大規模で高価なソフトウェア・サービスプラットフォームです。

そして、2億人以上の有料会員を抱えるストリーミング動画サービス、Netflixがあります。もちろん、Appleも独自のApple TV+サービスでNetflixと競合しています。

しかし、Netflixはアプリ内での登録を禁止することで、Appleが会員から利益を得ることを阻んでいる。ユーザーはNetflixのウェブサイトにアクセスして登録し、アプリ内で認証情報を入力してサービスを利用することになる。

AppleのApp Storeを独占と呼ぶのは、プロレス界に真の競争がないことを理由に、政府がワールド・レスリング・エンターテインメントを分割すべきだと主張するようなものです。他のエンターテイメントの選択肢、ジャンル、そして利用可能な手段をすべて完全に無視することによってのみ、そのような結論に至ることができます。

火遊び

ここに明白な例外が一つある。電子書籍だ。2013年、米国司法省はその無限の知恵を駆使して、不可解にもAppleが出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げていたと断定した。

司法省の視点からすれば、消費者はダン・ブラウンの最新スリラー小説に数ドル多く支払っているため、それは悪いことだった。電子書籍市場では、Apple BooksではなくAmazon Kindleがかつて、そして今もなお支配的な地位を占めているにもかかわらずだ。

2014年、アップルは電子書籍の価格操作訴訟を解決するために4億5000万ドルを支払うことに同意した。

政府当局は、この和解は消費者にとって大きな勝利だと大々的に宣伝した。消費者は電子書籍1冊あたり15ドルではなく12ドルで購入できるようになるからだ。しかし、これは、大多数の消費者が、煩わしい広告と侵入的なユーザートラッキングによって部分的に補助されているAmazonハードウェアでこれらの電子書籍を読んでいるという事実を完全に無視している。

消費者を守ろうとする司法省の誤った試みは、アップルのような大企業に対し、単に力ずくで新しい市場に参入し、好き勝手することはできないと警告する警告となった。

繰り返しになりますが、だからこそAppleは多くの分野で競争力を持ちながらも、支配力を持たないという幸運に恵まれているのです。もしiPhoneが米国のスマートフォン販売全体の70%以上を占めていたなら、App StoreにおけるEpicとの対決は、結果が不透明な議論ではなく、既に決着がついていたでしょう。

競争はイノベーションをもたらす

iPadとApple Watchが競合製品をはるかに凌駕しているのは驚くべきことです。多くのAndroidユーザーはApple Watchを端末に接続できることを切望しており、Windows PCユーザーにとってもiPadはタブレットとして選ばれることが多いのです。

もちろん、Appleも現状に留まっているわけではありません。新しい12.9インチiPad Proは、競合製品を圧倒する美しいミニLED Liquid Retina XDRディスプレイを搭載しています。

しかし、次世代タブレットの初期レビューでは、iPadOSが停滞しており、ハードウェアの性能を十分に活用できていないと批判されています。複数の専門家は、新型iPad Proは前モデルの最大2倍の速度を実現しているにもかかわらず、ソフトウェアとOSが新しい処理能力を活かすようにアップデートされていないため、その改善が目立たないと指摘しています。

Apple Watchは世界最高のスマートウォッチとして常に注目を集めていますが、近年では常時表示ディスプレイや血中酸素濃度センサーといった漸進的なアップデートしか行われていません。アプリや設定を詳しく調べない限り、ほとんどのユーザーにとって過去3世代のApple Watchの違いを見つけるのは難しいでしょう。

一方、MacはAppleのM1チップのおかげで、プラットフォームの40年近い歴史の中で最大の変革期を迎えています。MacのPC市場シェアは推定わずか5.8%で、Lenovo、HP、Dellに次ぐ4位です。

iPhoneは飛躍的な進化を続けており、2020年にはiPhone 12で全く新しいフォームファクターがデビューし、クラス最高と評されるカメラシステムを搭載し、ラインナップも4機種に拡大しました。カウンターポイント社の最新データによると、AppleのiPhone販売台数は世界のスマートフォン市場のわずか17%を占め、サムスンの22%に次ぐ2位となっています。

もちろん、市場のパフォーマンスだけがイノベーションの原動力だと主張するのは誤りです。Apple TVを例に挙げれば、低価格帯ではストリーミングスティック、高価格帯では高価なゲーム機に圧迫されています。Appleは積極的にイノベーションを起こすのではなく、セットトップボックスに関しては着実なアプローチを取ることに満足しており、新モデルにおける最も大きな変更点はリモコンのデザイン変更です。

しかし、考えてみてください。もしApple TVが何らかの理由で地球上で最も人気のあるストリーミングハードウェアだったとしたら、AppleがApple TV+ストリーミングサービスの「無料トライアル」を延長し続けることは、おそらく独占禁止法規制当局の目に留まり、その規制当局は、Appleが市場での優位な立場を利用してNetflix、Disney+、Amazon Primeなどの競合他社に打撃を与えていると非難するかもしれません。

結局のところ、これは iPad と電子書籍ですでに起こっています。

それほど勝ち目はない

この分野では大手企業でありながら、市場シェアの支配力を大きく下回っているため、Apple は革新と競争の能力を獲得しています。

地球上で最大かつ最も成功している企業の一つであるにもかかわらず、Appleは、競合他社を圧倒し、慣習や期待を覆す、勇敢な弱者のような存在である時にこそ真価を発揮します。こうした反体制的でルールを再考する精神こそが、同社が世界最高峰の製品を生み出すことを可能にするだけでなく、揺るぎないユーザーファンの獲得にも繋がっているのです。

多くのファンにとって、Appleが市場を席巻し、競合他社を駆逐するのを熱望し、熱狂的に応援するのは当然のことです。しかし、これはプロスポーツではなく、地元チームが大差で勝利することを応援するわけではありません。

Apple自身も競争相手がいるとより良い製品を作ります。その結果、競争相手はAppleの製品を飛び越えようと躍起になり、新たなサイクルが始まります。

最終的に Apple は支配しないことで勝利する ― そして Apple のファンも同様だ。